– Неважно.

– Но тебе нравятся красивые женщины.

– Это важно. Но я знаю одну актрису, которая провела в этом мире больше времени, чем я сам. И она невероятно хороша собой. Конечно же, мне нравится женская красота, но дело не в хронологическом возрасте.

– Ладно, от тридцати пяти и дальше.

– Верно.

Еще одна галочка в анкете.

– А как насчет культуры?

– В этом мире наверняка полно итальянок, испанок, француженок, немок, шведок, для которых религия не играет особой роли. И разумеется, я предпочел бы женщину без детей.

– А если взять ближневосточные страны или Азию с Африкой? Есть ли что-то, кроме религиозных барьеров, что могло бы тебя остановить?

– Но там столько военных конфликтов, а я не люблю войну…

– И это говорит человек, летавший на военных самолетах! – рассмеялась она.

– Мне было тогда двадцать пять, и Соединенные Штаты ни с кем еще не воевали. Потом Берлинский кризис, и пошло… Так что я не уважал бы себя, если бы и в тридцать пять продолжал служить в армии. Но на тот момент я успел усвоить парочку важных уроков. Проблема с военными состоит в том…

– Мы что, обсуждаем тут военных? – нахмурилась она. – Мне казалось, ты ищешь близкого человека.

– Прости.

Она вновь расцвела улыбкой.

– Ты старомоден?

– Интересный вопрос. Свободные отношения мне точно не нужны. Мне не нравится такого рода свобода. Да, пожалуй, я старомоден.

– Еще что-нибудь?

– Она наездилась по миру. Теперь ей нравится жить в деревне. Она наделена богатым воображением. Само собой, умная. И любящая.

– Обожает шелти, – улыбнулась она.

Я моргнул.

Ну конечно! Этому ангелу можно вообще ничего не рассказывать.

– Ты все обо мне знаешь, не так ли?

– Будет лучше, если ты тоже будешь рассказывать.

– Но тебе и так все известно…

Невозможно скрыть что-нибудь от ангелов. Им все ведомо о нас. Маленькая проверка:

– А какие волосы мне нравятся?

– Какие тебе нравятся волосы? Длинные, темные, прямые…

– Я так и думал. Ты сама все знаешь!

– Как бы я могла найти для тебя идеальную женщину, если бы не знала о твоих вкусах?

С полминуты я молча разглядывал ее. Было в ней что-то такое…

– Она выглядит как ты, правда?

– Так проще, если я отражаю тебе ее образ.

– И где же она? Как мне ее найти?

– Ричард, в мире полно женщин, которых ты сочтешь привлекательными. Они красивы, умны, наделены превосходным чувством юмора, хорошо говорят по-английски, любят шелти… Их тысячи и тысячи!

Тут она умолкла, и я подумал, что пришла моя очередь говорить:

– Стало быть, все дело во мне?

– Пожалуй. Им нравятся другие мужчины. Не такие, как ты.

– Это из-за той катастрофы, в которую я попал?

– Отчасти. Но большинство увидит проблему в твоем возрасте.

Конечно. В жизни смертных наступает время, когда возраст лишает привлекательности.

– Но зачем тогда ты здесь? Или пришла пора сообщить мне, что время надежд закончилось? Что любовные отношения умирают с приходом старости? Хочешь сказать, мне придется ждать до следующего воплощения?

– Не совсем так. Твой облик изменится, когда ты покинешь этот мир.

– Ты хочешь сказать, что мне нужно умереть?

Она загадочно посмотрела на меня:

– Скажи, ты считаешь себя серьезным испытанием для смертной женщины?

– В своей жизни я любил нескольких женщин. Мне было легко с ними. Если любишь человека, он вряд ли может быть для тебя испытанием.

Она задумчиво покачала головой:

– Ричард, ты ведешь очень замкнутый образ жизни. Ты живешь на маленьком острове, у самой границы, на вершине холма. В месте, куда почти никто не приезжает. Живешь словно отшельник, в окружении частных владений. Ты практически не путешествуешь, твоего телефона нет в справочнике, ты мало с кем переписываешься и не даешь интервью. О твоем сайте знают лишь единицы, твой e-mail тоже засекречен. Ричард, что еще ты можешь сделать, чтобы оградить себя от мира?