– Давай сюда Дмитриева, Глушкова и Волкова!

Костенко метнулся к соседним лежанкам.

Демарин уже был у стола. Большим ковшом зачерпнул горячей воды из бидона, вышел с ним из землянки. Снаружи оказался прикручен простой железный умывальник, куда он и вылил кипяток. Зачерпнув тем же ковшом снега, сыпанул туда же.

Задрав рукава тельняшки, ловко умыл лицо, шею, руки. Быстро вернулся в землянку, отдал ковш стоящему у печи Глушкову. Следом за товарищем выскочили наружу и Волков с Дмитриевым.

Демарин тем временем зачерпнул воды алюминиевой кружкой. Сыпанул туда что-то из большой жестяной банки, стоящей на полке. Подошёл к своей шконке, достал из-под неё рундучок, достал хлеб, аккуратно развернул его на столе, отрезал ломоть, и так же аккуратно завернул, убрал всё на место. Ломоть густо посолил.

Вернулись с умывания трое других старших буерных расчётов.

Демарин вынул из кармана большой корабельный свисток, поднёс к губам.

Душераздирающий свист пронизал всё помещение.

– Свистать всех наверх! – гаркнул Василий.

Бойцы повскакивали со своих лежанок. Засуетились со сборами.

– Борис, Юрий, Иван, – позвал Дмитриева, Волкова и Глушкова Демарин. – Пока личный состав собирается, послушайте вводную….

Он расстелил на столе карту. Четыре головы склонилось над ней.

Мы не слышим, о чём говорят эти трое потому, что их то и дело заслоняют другие бойцы, ходящие по землянке умываться, одеваться, наливать себе кипяток. Они негромко, но постоянно что-то говорят, создавая общий фон утренних сборов. «Подвинься!», «Давай быстрей!», «Ой, что мне снилооось!», «А, где мой гюйс?!»….

Вдруг весь этот гомон перекрывает один громкий возмущённый возглас:

– Так! Кто лазил в мой мешок?! У нас завелась КРЫСА?!

Все затихли. Командиры и все в землянке оглянулись на говорящего.

Немой вопрос повисает в землянке

.

– Я всегда завязываю свой мешок якорным узлом, а сейчас он просто замотан. Кто-то туда лазал!

Он размотал завязку, сунулся внутрь.

– Похоже, хлеб срезали….

Общее молчание. Матросы достают свои вещмешки.

– И у меня… хлеб…

– И у меня…, – слышатся возгласы.

– Та-а-ак, – встаёт из-за стола командир разведроты. – КРЫСА, значит, завелась…. Обыскать все рундуки!

– А-а-а-а! – протяжно доносится с койки у входа, с лежанки Костенко. – А-а-а-а! Это я! Я! Я – КРЫСА-А-А! Ы-ы-ы-ы!

Он выходит из полумрака, протягивая трясущимися руками свой открытый вещмешок, наполненный ворованными хлебными ломтями.

– У, у ме-меня мама, сестрёнка-а маленькая поми-мирают, с голоду-у-у, – произносит он сквозь всхлипывание. – Папа с те-театром эвакуир-ровался, а нас, нас ос-оставил…. А они-и-и-и умира-ают ….

Он падает на колени.

– Понятно. Встать! Остаёшься вахтенным и считай себя под арестом, – строго распорядился Демарин. – Вернёмся с задания, решим, что с тобой делать.

– Остальным, – он повысил голос. – Через десять минут быть у буеров.

– Волков, Глушков, Дмитриев – за мной! – скомандовал своим заместителям. – Членам экипажей погрузить на буера гранаты. Ящик гранат на каждый буер. Иметь полный боезапас к стрелковому оружию.

Трое вышли из землянки.

Сцена 8.

Берег Ладожского озера. Советская сторона. Предрассветная мгла.

– По буерам! – даёт команду мичман.

Четыре буера подняли паруса. Упругий озёрный ветер подхватил их, и они попарно ушли в белёсый сумрак. На каждом – три человека в снеговом камуфляже и ящик гранат.

С высоты птичьего полёта едва видны эти белые «букашки», целеустремлённо движущиеся к некой невидимой цели. Они, то расходятся, то снова сходятся, лавируя между неких, невидимых сверху препятствий на льду. Вокруг них – только белое безмолвие, да едва слышный шелест полозьев.