«Кровь света и пепел тьмы…»

Слова пророчества висели в его сознании, как проклятие. Каэль закрыл глаза, пытаясь отогнать образ ребёнка с разноцветными глазами. Того, чьё рождение предрекало войну. Того, кто… его?

– Сомневаешься, ангел?

Голос Лиры прозвучал сверху. Каэль вздрогнул. Демонесса сидела на обломке колонны, её алое крыло свисало вниз, как окровавленный плащ. В руках она вертела осколок скрижали, и ядовито-зелёный свет играл на её лице, подчёркивая острые скулы и насмешливую улыбку.

– Ты осталась, – пробормотал он, не скрывая удивления.

– Любопытство – мой грех, – она спрыгнула вниз, тени поползли за ней, словно преданные псы. – И потом… ты всё ещё держишь это.

Она указала на Ключ Вечности у его пояса. Каэль машинально прикрыл кристалл рукой.

– Он не для тебя.

– О, я знаю, – Лира фыркнула, подходя ближе. Её запах – дым, гранат и что-то металлическое – ударил в нос. – Но подумай: Совет отправил тебя одного в логово древних сил. Знал ли Малтарион, что здесь хранилось пророчество? Или он хотел, чтобы ты… исчез?

Каэль стиснул зубы. Та же мысль сверлила его с момента взрыва алтаря. Совет Высших не прощал ошибок. А он не только не уничтожил источник дисбаланса, но и позволил демонице уйти.

– Молчи, – прошипел он, но Лира уже была рядом.

Её палец коснулся его крыла – там, где серебряные перья были опалены в бою. Искры вспыхнули, и Каэль дёрнулся, как от удара током.

– Интересно, – она прищурилась, – почему наши силы реагируют так… живо?

Он отпрянул, меч уже в руке. Но Лира лишь рассмеялась, отступая.

– Расслабься. Если бы я хотела убить тебя, ты бы уже истёк ангельской кровью.

Храм содрогнулся, с потолка посыпались камни. Где-то в глубине рухнула арка, и эхо прокатилось по залам, словно предсмертный стон.

– Мы должны уйти, – Каэль повернулся к порталу, но демонесса перекрыла ему путь.

– Куда? К твоим небесным надзирателям? – её голос стал резким. – Ты действительно веришь, что они простят тебе это?

Она махнула рукой, и тени сплелись в иллюзию: Каэль, стоящий на коленях перед Советом. Малтарион в своём чёрном облачении поднимает руку, и тело ангела начинает рассыпаться на частицы света…

– Довольно! – Каэль взмахнул мечом, разрушая видение. – Ты не знаешь, о чём говоришь!

– Знаю, – Лира внезапно серьёзна. – Потому что я видела, как они стирают тех, кто видел слишком много. Демонов… и ангелов.

Тишина повисла между ними, густая и тяжёлая. Где-то капнула вода – или кровь. Каэль сглотнул. Он помнил исчезновение Люцифера. Падшего, который осмелился задать вопрос: «Почему мы должны ненавидеть тех, кого не выбирали?» На следующее утро от него осталась лишь золотая цепь да пепел.

– Что ты предлагаешь? – спросил он тише.

Лира улыбнулась, словно ждала этого.

– Спрятать правду. Сказать, что скрижаль уничтожена, а дисбаланс устранён.

– Ложь?

– Спасение, – она подошла так близко, что её дыхание коснулось его губ. – Ты ведь тоже хочешь узнать, что значит это пророчество. Кто он… наш сын.

Слово «наш» повисло в воздухе, обжигая. Каэль отшатнулся, будто ужаленный.

– Нет! Это… абсурд! – он замахал мечом, как бы отгоняя саму мысль. – Ангел и демон не могут…

– Но пророчество говорит иное, – Лира перебила его. Её глаза, чёрные как смоль, сверкали азартом. – Или ты думаешь, звёзды лгут?

Каэль хотел возразить, но храм снова затрясся. На этот раз сильнее. Из трещин в полу вырвались языки фиолетового пламени, а стены начали схлопываться, как бумага в огне.

– Портал! – крикнула Лира, хватая его за руку. – Активируй Ключ, пока мы не оказались в ловушке!

Он не сопротивлялся. Кристалл в его руке вспыхнул синим светом, и вихрь энергии разорвал пространство. Но что-то пошло не так. Вместо привычного пути в Небесную Цитадель портал закрутился, как бешеная воронка, затягивая их в себя.