Я так ничего и не ответила на его реплику. Мы сидели молча, не пытаясь беседовать, и просто рассматривали друг друга, пока в гостиную не зашли родители.

– Миларасс! – радостно провозгласил папа. – Думаю, вы с Кино уже успели познакомиться, но позволь я всё же представлю его сам. Кино – мой незаменимый помощник в офисе. Член Юридического Совета министерства образования. Лучший юрист в этом городе и мой хороший приятель.

Папа с такой гордостью смотрел на этого Кино, словно замуж выдают его, а не меня. Я всё ещё хранила молчание, и родители восприняли мою реакцию как призыв к действию. Они начали суетиться вокруг жениха, предлагать то чай, то виски, спрашивать, всё ли ему нравится и так далее.

В итоге мы перебрались на кухню. Мама села рядом со мной, мужчины – напротив. И начался допрос.

– Кино, а сколько вам лет? – поинтересовалась мама, немного нервничая.

– Двадцать восемь, Карисса, ему двадцать восемь, – с нажимом ответил папа за Кино и строго посмотрел на нас.

Хм, то есть не одна я заметила, что он выглядит несколько старше своего возраста?

– Вы прежде не были в браке?

– Нет, я всегда отдавал предпочтение работе, – вежливо ответил он.

– Вам так нравится юридическое дело? – Мама была приятно удивлена.

– Конечно. Это и перспективно, и достаточно прибыльно.

Так беседа и продолжалась: мама задавала общие вопросы, папа местами поправлял её, Кино говорил так, словно заранее подготовился и выучил все правильные ответы. Я в разговоре участия не принимала, да и слушала его вполуха.

Спустя час я убедилась, что Кино совершенно неинтересный человек, и будущего у нас с ним нет. Мне удалось мирно покинуть стол: официально я вышла в туалет, на самом деле побежала к Астиану.

В дверь стучала так, что чуть не содрала кожу с костяшек. В данной ситуации мне было плевать на подобные мелочи. Если потребуется, я выломаю её вместе с косяком.

Открыли мне далеко не сразу и с очень недовольным видом.

– Чего тебе? – брат глядел на меня, хмурясь, собственно, как и большую часть жизни.

– Астиан, спаси меня!

С этими словами я нырнула под его руку и прошла в комнату, хоть он и пытался этого не допустить. Здесь, как всегда, был бардак: на красивом белом ковре, который мы с мамой вместе выбирали ему в качестве подарка на день рождения, валялись носки, на кровати, заправленной, но измятой, образовалась горка из книг и пустых банок пива, письменный стол был завален проводами и бумагами.

Я прошла между кроватью и столом, плюхнулась в кресло-мешок в углу и рассказала брату об этом Кино. К концу повествования уже просто умоляла:

– Ас, пожалуйста, выпроводи его. Отмени папину сделку. Не хочу я замуж.

Он тяжело вздохнул, сел на край кровати так, чтобы можно было смотреть мне в глаза, и проговорил:

– Мил, я не могу. Я не вмешиваюсь в дела отца. Да и как всё отменить? Даже если я расскажу ему, какая ты хреновая сестра, он не откажется от брака. Слишком выгодно: он войдёт в семейные дела, компания отца скорее всего перейдёт к нему, я ведь в это не лезу. К тому же ты как-никак молодая и красивая девушка. Уверен, он не откажется от брака, даже если компания отца внезапно обанкротится. Ты сама по себе очень выгодная партия.

– Но я же тёмный маг, разве это не повод бежать подальше?

– Возможно, для него твои силы не имеют значения.

– Ас, ну ты же вмешался в процесс испытания, подкупил психолога, неужели расторгнуть простую договорённость сложнее?

Он странно посмотрел на меня и сказал:

– Да, сестрёнка. Это намного сложнее. Твой школьный психолог работает на меня уже второй год, это было нетрудно. И я уже объяснил, почему подкупить Аянсо у меня не получится.