Алиса продолжает размышлять: «Что изменится, если я подойду? Ни-че-го. Мне нечего ему сказать…»
Незнакомец, беседующий с подопечным Гламурного, замечает Алису, и она понимает, что подойти придётся. Алиса делает два шага назад и останавливается справа от Человека, Которого Не Было. Кладёт правую ладонь на его правую руку. Легко-легко. Мужчина оборачивается. Алиса, с улыбкой Джоконды на лице, убирает свою ладонь с его руки и разворачивается, чтобы продолжить путь, – ей совершенно нечего ему сказать.
Гламурный отчаянно трясёт астральное тело подопечного. Хранитель Алисы молча наблюдает за происходящим со стороны. Мужчина делает шаг к уходящей Алисе, берёт её за руку, останавливая, и девушка нехотя оборачивается. Всё так же молча. Всё с той же улыбкой. Человек, Которого Не Было, гламурно-напевным голосом произносит:
– Привет! Очень рад тебя здесь видеть…
Он не понимает, почему вдруг решил её остановить. И даже эти слова как будто произнёс за него кто-то другой. И зачем-то он гламурно целует её в щёку.
Алиса, всё с той же улыбкой и опять же молча, разворачивается и уходит. «Изменялка Времени, – грустно констатирует она. – Только как-то сильно я её перевращала. Или она сама выбирает, на сколько?..»
***
выставка, день, дождь
Гламурный разыскивает Мрачного и произносит:
– Брат, помощь нужна! Я же Своего с Алисой сталкиваю… Так вот: Мой собирается на второй этаж. Алиса на стенде ерундой занята. Пусть Твой за ней зайдёт и попросит вместе с ним сходить на переговоры на второй этаж – ну, типа, в качестве переводчика. Она ему не сможет отказать. Да и Твоему – польза.
– А что там, на втором этаже? – будто ожидая подвоха, недоверчиво интересуется Мрачный.
– Там лит. агенты восседают. Их чуть больше четырёхсот. Твоему нужно подойти с Алисой к столику К-33. Поможешь?
– Гламурный, я, конечно, не против, – угрюмо соглашается Мрачный, – но чего ты Своего к стенду Алисы не подведёшь?
– Ничего ты, Мрачный, не понимаешь! – обиженно произносит Гламурный. – Столкнуть их на втором этаже – это ж нестандарт! А любой нестандартный ход стоит ста стандартных!
Беседуя с кем-то из делегации на стенде, Алиса замечает Писателя.
– Поможешь? – спокойно спрашивает он.
– Конечно, а чем?
– Это Гламурный Твоего подослал? – интересуется Хранитель Алисы у Мрачного, и тот кивает в ответ.
– На втором этаже – литературные агенты. К ним на встречу записываются за полгода. Но… вдруг получится? У меня с собой есть несколько синопсисов и перевод повести, а ты поможешь мне пообщаться…
Алиса кивает. Они поднимаются по эскалатору на второй этаж. Заходят в огромное помещение. Сплошные ряды столиков, каждый ряд – какая-то буква, на каждом столике – цифры.
– Мне нужен К-33, – произносит Писатель.
Они медленно пробираются по рядам. Находят К-33, подходят, здороваются. Алиса объясняет, кто они, Писатель протягивает манускрипты. В этот момент справа от Алисы к столику, который находится в следующем ряду, но с той же цифрой 33, подплывает…
Алиса замирает в оцепенении, не веря своим глазам. Лит. агент К-33 о чём-то спрашивает её, но она не реагирует. Писатель дёргает Алису за рукав. Она вздыхает:
– Ты же читал мою «Иную Реальность». Хочешь посмотреть на одного из персонажей?
– Хочу, – Писатель улыбается.
– Прям перед нами. Из этих двух – тот, кто справа.
– А кто он?
– Человек, Которого Не Было.
Алиса пытается отойти правее, за колонну, чтобы тот, о ком они говорят, случайно не обернулся и не увидел её. Она не хочет с ним снова сталкиваться, поскольку не собирается возвращаться в их прошлое даже взглядом. К тому же, несмотря на существование Маховика Времени, жизнь представляет собой движение вперёд, а не назад.