— Наши дела очень плохи, Валерия.

— Наши? Не понимаю, о чем ты?

— Наше состояние есть только на бумаге. Меня прессуют со всех сторон, еще и твой брат никак не хочет объединить усилия…

— И ты хочешь подложить меня под какого-то богатого старика?! — перебиваю Виктора Сергеевича, не веря своим ушам.

— Подбирай выражения, дочь! — лицо отца сразу становится багрово-красным.

— Говорю как есть! Для этого ты меня растил? — не могу остановиться, потому что все внутри меня протестует, негодует. — Мне восемнадцать исполнилось две недели назад!

— Я желаю тебе счастья, Валерия. Я хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Твое замужество сможет обеспечить тебе безбедное будущее, и дела фирмы возможно тоже пойдут в гору. Знакомство состоится на следующей неделе.

— Оно состоится без меня, — заявляю, глядя в лицо папе. — Я собираюсь учиться, а не исправлять твои ошибки. И замужество в мои планы совершенно не входит.

— Валерия!

— Я все сказала, — разворачиваюсь и иду в сторону двери. — Ты не заставишь меня, пап. И ты это прекрасно знаешь.

— Это мы еще посмотрим! — летит гневное мне в спину, но плевать я хотела на угрозы отца. Не запугает.

Именно поэтому всю дорогу я с родителями не разговаривала. Разве что с матерью перекинулась парой слов. Если честно, даже сил не могу найти, чтобы посмотреть на отца, он обрубил все на корню. Никогда не прощу ему того, что он допустил мысль о подобной сделке!

Андрею я пока ничего говорить не стала. Мы только приехали, и я очень надеюсь, что все разрулится само. Если брат узнает, то и вовсе перестанет общаться с папой.

Не знаю, что ударило в голову главе нашего семейства, я не думала, что отец может подкинуть такую подлянку. Интересно, мама в курсе его планов относительно меня? Согласится отдать родную дочь в жены тому, кто по возрасту мне подходит на роль папы?

— Тетя Лерика, а что ты будешь делать в универмаге?

— В универмаге? — поворачиваюсь к Нине с недоумением, не понимая, о чем она спрашивает. Так ушла в свои переживания насчет "выкидонов" отца, что выпала из реальности.

Ден, сидящий в кресле, отпускает короткий смешок. Когда успел пересесть к нам?

— Нин, ты, наверное, хотела сказать, университет? — приходит на помощь Рита.

— Да, точно!

— Я буду учиться, — улыбаюсь племяннице. — А еще вести безобразную студенческую жизнь.

— Ого! — Нина в силу своего возраста не до конца понимает, о чем я говорю. Это и хорошо, она еще совсем ребенок.

— Это как? — вклинивается Булатов, заинтригованный моими словами.

— Ну… — разглаживаю невидимые складки на подоле платья, которое быстренько переодела перед ужином. — Начну с того, что прогуляю первую пару.

— Так.

— Потом обязательный пункт — вечеринка старшекурсников.

Вижу, как темнеет взгляд Булатова. Ничего не могу с собой поделать, мне нравится дразнить быка красной тряпкой. Правда, я не понимаю, с чего он так бесится? Я же всего лишь младшая сестра его друга.

— Не рановато на вечеринки ходить?

— Самое время.

Булатов хочет сказать мне что-то еще, но тут Нина переключает все внимание на себя:

— Дядя Ден, а почему ты злишься на тетю Леру?

— Тебе показалось, малышка, — Ден подмигивает Нинель и ласково треплет ее по макушке. — Ты же знаешь, я не умею злиться.

Ага, не умеет. Я еще никогда его таким сердитым не видела, как рядом с теми парнями. Но Нине об этом знать не обязательно, как и ее отцу. Пусть Андрей думает, что я прилетела сюда грызть гранит науки, а не отрываться на полную катушку. Плюс у меня есть планы насчет своих увлечений танцами, хочу развиваться в данном направлении, может быть, найду хорошую балетную студию и...