Лерика сидела на полу, затаив дыхание, не зная, что и думать. В конце концов, решив, что такое теоретически может произойти с призраком, она немного успокоилась. И только тут почувствовала, что досадно ноет коленка, и поняла, что в ссадинах все руки. Она встала и попыталась отряхнуться – вряд ли душа Аламанды протирает пыль, да и вообще занимается уборкой. И действительно, теперь девочка заметила, что недалеко от неё свисает паутина.

Странное разделение графини навело на мысли, что бояться практически нечего. Привидения бесплотны, да и Аламанда была в жизни безобидной женщиной. Ведь Лерика не убивала её, не причиняла ей зла, и та прекрасно это знала. А то, что девочка пришла без спросу к ней в гости, – так это не по своей воле. «Души, может, даже мысли читают», – подумала Лерика. Но подниматься передумала. Немного постояв, она присела на нижнюю ступеньку. Снова стали раздаваться шорохи и стуки. Лерике стали мерещиться неясные фигуры в коридоре. Поёжившись, она вскочила и пошла по лестнице на второй этаж.

Наверху было светлее, тем более в комнатах, куда она заглядывала. Глаза девочки различали громоздкую мебель, несмотря на закрытые ставни. Сквозь тонкие щели просачивался утренний свет.

Казалось, целую вечность Лерика бродит здесь в полумраке. Двери сами по себе открывались и закрывались, доносились стуки, шёпот, шелест. В комнате рядом лилась вода. Интересно, сколько прошло времени? Взошло ли солнце? Нужно заглянуть в комнату с другой стороны, с востока. И Лерика вошла в соседнюю дверь. Возле неё пролетела летучая мышь. Фу, мерзость! Ставни плотно закрыты. Девочка направилась к ним, но вдруг услышала сзади шорох. Обернувшись, она увидела перед собой фигуру в светлом. Привидение стояло так близко, слышалось тихое дыхание. У Лерики перехватило дух, казалось, сейчас волосы встанут дыбом от страха. Одно дело – убедить себя в том, что привидений можно не бояться, другое – столкнуться с ним нос к носу. Первое, что поняла девочка: нельзя бежать. Чтоб добраться до двери, нужно обойти графиню, точнее, её призрак. Но Лерика чувствовала: что-то надо делать, чтоб не позволить страху завладеть ею. Машинально, даже не задумываясь, она замахнулась, но вспомнила, что привидения бесплотны. Вспомнила, конечно, поздно – от сильного неожиданного удара графиня пошатнулась.

«Боже мой! Что я натворила?» – перепугалась девочка и подбежала к окну, собираясь спрыгнуть. Сейчас она совсем не думала, что находится на втором этаже. Она уже распахнула ставни, как до неё донеслось:

– Ч…чёрт!

Голос был вполне человеческий, да и к тому же… мальчишеский.

Лерика в удивлении оглянулась. Солнце уже показалось над горизонтом, и благодаря открытым ставням в комнате стало светло. Странная картина открылась девочке. Никакой графини не было, посреди комнаты стоял невысокий паренёк чуть постарше её, лет пятнадцати. Белокурый, с серыми глазами, широко раскрытыми от удивления и неожиданности, с выраженными скулами. На нём болтался длинный белый балахон, скорее всего, бывшая простыня. Рукой он держался за плечо, видно, здорово она его стукнула.

Он подошёл к ней.

– Ты чего дерёшься? Да ещё бьёшься током…

Говорил он шёпотом, но всё равно в его голосе слышалась обида.

– А чего так пугать людей? – Лерика тоже перешла на шёпот. – Так никакая душа графини тут не бродит?

Девочке стало досадно. А она поверила…

– Нет. Мы всё специально устроили. Шумы, стуки, вздохи. Плач записали. Здорово? – мальчик поправил чёлку. – Эх, если бы ты не стукнула меня, так ничего и не узнала бы…

– Подожди, так это и про графиню всё – выдумки?