Правда, за покраской я успела изучить прайс и поняла, что сама бы на такое удовольствие не раскошелилась. Даже с пятидесятипроцентной скидкой. Честное слово, мужчина для утех вышел бы дешевле!

Но сегодня я отделалась автографами на паре плакатов для салона и несколькими томиками для мастеров, их мам и подруг. Осталось предупредить соседку, что я уеду на несколько дней и ей придется присмотреть за детьми. Также в планах значилось собрать вещи с учетом тех, что подберет Глория, – и это заранее портило настроение. С другой стороны, откуда она узнает, в чем я ходила в Аларии? Возьму и на честном глазу пообещаю носить, а сама надену удобное и привычное. Так и быть, захвачу платья понаряднее.

Настроение поползло вверх. Я шла по улице, ловила свои отражения в окнах и витринах и с удивлением понимала, что нравлюсь себе. Нет, определенно, в салонах красоты умеют творить чудеса.

Но радость моя длилась недолго, ровно до тех пор, пока я не зашла к мадам Сенеж – моей помощнице и няне детей.

– Марта, ты представляешь, у меня умерла троюродная тетушка! – с радостным предвкушением, плохо замаскированным под скорбь, сообщила она, услышав мою просьбу. – Там соберется вся семья, я не могу пропустить такое событие!

– То есть вы тоже уезжаете?

– Уже завтра, прости, что так внезапно, тетушка Люсинда вечно сбивала всем планы при жизни. И в смерти решила себе не изменять, – развела руками женщина.

– Так-так-так, – протянула я.

Если мне не с кем оставить детей, то и поехать в Аларию я не могу. Мне не придется позориться и носить платья с корсетом!

Жаль, что той тетушке уже не скажешь спасибо и привет не передашь.

– Вы меня очень выручили, – заверила я соседку, ответственную и обязательную женщину.

А Глор придется принять мои аргументы!

– Нет, мы не меняем планы, – непреклонно заявила редактор.

– Как? – опешила я. – Но дети…

– Поедут с тобой, – на ходу решила Глория. – Уверена, Алария им понравится.

– А кто будет за ними там присматривать? Не могу же я взять их на презентацию.

Для детей мама писала статьи в местную газету – я не готова рассказывать им правду. Когда подрастут, придется, но точно не сейчас.

– Эльфы очень любят детей, уверена, они не откажутся с ними повозиться.

– Это ты с чего взяла? Уж не из моих ли книг?

– Да нет, где-то еще слышала, – беспечно отмахнулась Глория.

Надо ли говорить, что я ей не поверила?

В этот момент в глубине дома что-то грохнуло.

– Все в порядке, мам! – крикнул сын. – Я сейчас все уберу.

– Они у тебя такие самостоятельные, – продолжала редактор, словно я не знала своих детей.

И сколько проблем они способны доставить, если им станет скучно!

– Издательство оплатит и их переход через портал, – продолжала заливаться соловьем Глор.

– Послушай, зачем издательству такие расходы? Уверена, эльфы без меня проживут.

– Ты представляешь, как высоко они оценили твое творчество, если скупили тираж и права на перевод всех книг?

– Это и пугает, – я отхлебнула чаю из чашки.

Ведь кто, как не я (и еще Глория) знал, что все, написанное в книгах, – чистой воды выдумка, к эльфам не имеющая никакого отношения?

Я как-то попробовала сделать их облик более реалистичным, а образ жизни и общественный уклад – приближенным к действительности. Даже справочники ради такого дела почитала. Но Глор забраковала текст, назвав его скучным. Пришлось добавлять сексуальное рабство и тройственные союзы.

И как после такого смотреть эльфам в глаза?!

– Поэтому я подготовила тебя по высшему разряду, – заявила Глор, ногой пододвигая объемные бумажные пакеты.

– Это пугает вдвойне, – пробурчала я.

Куда безобидным эльфам до Глории?