Андри вдруг стало невыносимо тревожно. Не потому, что князь рисковал свалиться с крыши… Нет, то была странная необъяснимая тревога, зародившаяся где-то глубоко внутри. Никогда прежде Андри не чувствовал ничего подобного. И пока его друг балансировал на вершине счастья, сам он закусил губу и, не отрывая глаз, смотрел на невысокий силуэт наследника. Отчаянно захотелось окрикнуть Александра, остановить, позвать вниз… вернуться в сумрачные комнаты императорских апартаментов…

Андри тряхнул головой и, противясь глупому чувству, поспешил к другу.

Он хорошо помнил тот день, когда отец небывало строгим голосом позвал его в свой кабинет. Как развернулся в большом кожаном кресле и поставил оробевшего Андри между колен, пристально вглядываясь в глаза…

– Хочешь познакомиться с сыном Императора?

Андри растерянно моргнул и пожал плечами. Он никогда не думал о таком. Ему хватало друзей на улице и в гимназии…

– Ну, не журись, – профессор встал и разлохматил светло-русые волосы сына. Такие же светлые, как у него самого. Андри вообще был точной копией знаменитого химика Горана. – Александр очень славный. Он понравится тебе.

– Но почему? – недоумевая, вымолвил Андри.

Отец улыбнулся, его голубые глаза по-мальчишески задорно сверкнули за стеклами квадратных очков.

– Император отчаялся увлечь своего наследника любовью к искусству. Он хочет найти для Александра наставника по рисованию… такого же мальчика.

Андри неоднократно случалось бывать во дворце со старшими. Отец был известным человеком, вхожим во многие высокородные дома, в том числе и к Императору. Но, отправляясь на первый урок с Великим князем, Андри ужасно волновался. Прежде ему случалось видеть Александра только издалека. Наследник престола казался очень взрослым… Слишком неулыбчивым и серьезным.

Лишь до той минуты, пока Александр не достал из ящика стола целый полк оловянных солдат и не предложил вместо урока сыграть в пушечки…

Андри опаздывал.

Это было так привычно и обыкновенно, что никто даже не волновался. Никто, кроме Влады, которая уже с утра начала думать про вечернюю поездку в театр.

Старшая сестра металась по комнате от двери до двери, точно пойманная в клетку лисица. Лиза видела такую однажды в зоосаде.  Но лисица – тварь неразумная, а Влада вполне себе интеллигентная дочь профессора.  Лиза смотрела на сестру без уважения. Антония тоже.

– Детка, сядь в кресло, – не выдержала няня. – Не мельтеши.

Влада гневно сверкнула на Антонию своими синими глазищами и демонстративно подошла к окну.

– Папа, ну почему мы должны его ждать?!

Отец спокойно отложил газету, снял очки, протер их белым платком из нагрудного кармана. Лиза едва не рассмеялась, глядя на сестру, которая готова была взорваться от нетерпения.

– Ладонька, ты ведь знаешь, он не просто играет во дворе. Он с сыном императора. Ничего страшного, обождем еще минут десять. Андри скоро приедет. А как же без него? Нехорошо это.

Влада сердито топнула ногой в красивой синей туфельке в тон небесно-голубому платью. Лизе таких туфель еще не покупали… Говорили, мала. И платьица у нее были совсем простые, детские. Как и положено девочке десяти лет. Зато волосы вились сами собой, в отличие от прямых локонов старшей сестры.

Лиза тоже подошла к окну и, встав на цыпочки, постаралась рассмотреть самый дальний край проспекта. Вечер был дивно светлым, как и положено в июльский день. Лиза так любила эти бесконечные летние дни, когда даже в полночь совсем не хочется спать, ведь за окном как будто и не собирается темнеть.

Она первой заметила дворцовый экипаж, подъезжающий к парадному. А затем – худенькую фигурку в белой рубашке. Андри соскочил с открытого сиденья очень быстро, фуражка только чудом удержалась у него на голове.