Еще чуть-чуть!

Еще буквально пару шагов!

Со всей силы оттолкнувшись от мостовой он бросился на чумазого вора и повалил его наземь, ухватившись за подол драной рубахи. Во время падения эта худая грязная одежда окончательно треснула по швам, и ее обрывки остались свисать с острых плеч мальчишки. Андри оседлал обидчика верхом и, все еще задыхаясь от негодования, наотмашь врезал кулаком по серой от пыли щеке.

Лишь в следующий миг он осознал, что впервые по-настоящему ударил другого человека. Не в игре, не в шутку, а будучи исполненным ярости и гнева…

Но думать об этом времени не было. Тощий вор ужом извивался под Андри, пытаясь вывернуться. Пришлось еще раз хорошенько дать ему по уху…

Мальчишка тихо заскулил, а Андри наконец догадался схватить вора за руку и попытаться разжать грязные пальцы. Несколько минут отчаянной борьбы, и сын профессора победно стиснул отбитое у врага колечко… Для этого ему пришлось еще несколько раз стукнуть упрямого соперника. И получить несколько увесистых тычков в ответ. Когда Андри поднялся, у него здорово саднили костяшки пальцев на левой руке и в ухе стоял приличный звон. Наверное, ему следовало позвать городового, но Андри думал лишь о том, чтобы поскорее вернуться к семье. Люди вокруг шли, почти не обращая внимания на потасовку двух мальчишек. Быть может потому, что и Андри, и юный вор катались по мостовой, не издавая ни единого крика, а только сопя от напряжения.

Оставив своего противника сплевывать кровь с разбитой губы, Андри со всех ног поспешил туда, где остались родители и сестры. Но ему никак не удавалось вспомнить, где именно упало злополучное колечко, где остановился экипаж…

Вот огорчение!

Андри беспомощно огляделся, надеясь увидеть в пестрой толпе знакомое синее платье мамы или яркие белые ленты, заплетенные в Лизины кудри.

Нет… никого из близких не было рядом!

Потерялся, как маленький.

Андри вдруг ужасно расстроился. До такой степени, что и в самом деле, чуть не разревелся, как какой-нибудь пятилетка. Он сердито стиснул зубы, задавив позорные слезы, и решил просто идти вперед с общим потоком веселых горожан. Все равно искать кого бы то ни было здесь становилось совершенно невозможно – люди все больше прибывали на главную улицу, спеша окунуться в праздник. А там может ему удастся отыскать своих.

С надеждой вглядываясь в каждую спину, Андри пошел к площади.

Вокруг него кипела круговерть праздничных чудес – чем ближе к площади, тем чаще встречались удивительные люди на ходулях, веселые шарманщики, снующие повсюду торговки сладостями. Андри вздохнул поглубже, расправил плечи и решительно отбросил печаль. В конце концов, ничего страшного не произошло. Он не в чужом городе потерялся. И не портить же себе из-за этого весь день. Скоро он найдет родных, и все будет хорошо.

В утешение Андри купил себе кулек сладких разноцветных леденцов и сразу забросил за щеку несколько штук. Знакомый с самых ранних лет праздничный кисловато-сладкий вкус быстро разогнал остатки плохого настроения. Во время гуляний отец всегда покупал им такие конфетки. И почему-то в другие дни, обычные, их нигде невозможно было найти. Перекатывая языком круглые леденцы, Андри довольно споро обгонял идущих на праздник. Вот уже остался за спиной высокий собор святой Марии, здание почтамта, книжный дом… Вот и площадь наконец.

Андри привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть Александра среди вельможных господ на высоком балконе дворца, что возвышался над площадью. Где-то там должен сидеть и Иператор, и еще многие другие важные люди. При желании профессор Горан с семьей тоже мог бы оказаться на этом балконе, но отец посчитал лишним такие церемонии. Он опасался, что чрезмерные привилегии могут испортить характер его детей.  Может, и правильно опасался. Вон, Владка и без того страсть до чего вредная.