Упс! Это что, я так задумалась, что не услышала, как пришел староста? Хороший из меня Штирлиц! Представляю, если бы я сейчас пудрила носик...

***

Леди Лианари Валор было шесть, и для своего нежного возраста она была очень умным ребёнком. Юная леди рано научилась читать, писать и красиво говорить. Знала, как хочет одеваться, и умела складывать большие числа. А ещё понимала, когда взрослые намеренно говорили ей неправду. Девочка чувствовала ложь.

- Мама, где Андреас? – тихо спросила она, глядя на мать унаследованными от неё глазами цвета бирюзы.

Леди Ириния поправила на голове дочери крохотную тиару.

Крошка Лианари их обожала и имела целую коллекцию, что хранила на специальной полке. Украшения различной формы и стиля. Из золота разных цветов, платины и серебра. С драгоценными камнями и совершенно без них - красовались за стеклом со специальной подсветкой. Многие из них ей подарил старший брат, который любил свою сестренку без памяти, чем и купил её безоговорочную детскую преданность.

- Солнышко, Андреас отправился в путешествие, - мягко, а только так леди Ириния обычно и разговаривала, произнесла драконесса. – Он скоро вернётся и обязательно привезёт тебе новую диадему.

Лианари тряхнула рыжими локонами. Нотки затаенной горечи обожгли нёбо малышки. Она поняла - ей врут.

- Тогда почему папа постоянно где-то пропадает? Почему слуги перешёптываются? – вывалила маленькая драконочка вопросы, которые уже не могла держать в себе. Она кончиками пальцев погладила запястье мамы и тихо спросила: - Почему ты такая грустная?

- Лианари, ты же знаешь, что у папы много обязанностей, - постаралась сделать голос строже женщина. – То, что он не может сейчас уделить тебе внимание, - не повод капризничать. Это, во-первых. Во-вторых, подслушивать нехорошо. И, в-третьих, - тут драконица снова постаралась улыбнуться, - я не грустная, я просто сегодня немного устала.

- А вчера?

- И вчера тоже, солнышко, - ответила леди, прикрывая заблестевшие от непролитых слёз глаза, погладила щёку дочери и задумчиво повторила, – и вчера тоже. У мамы сейчас много забот. Не обижайся...

- Но раньше ты так не уставала. Это потому, что Андреас помогал? – предположила маленькая леди. - Можно я помогу тебе вместо него?

Мать, уже не скрывая слез, что скатились по ее безупречной коже, нежно улыбнулась своему сокровищу. Гордость за чуткость малышки и тоска по сыну смешались в ее душе в жгучий ком.

Она обожала обоих своих детей, холила и лелеяла. Когда пропал Андреас — это стало тяжёлым испытанием. Муж, лорд Одерус, дошёл до их дальнего родственника - императора. Поднял на уши всю Драконью империю и задействовал все связи вне ее, чтобы найти сына. Поиски шли вот уже несколько недель. Момент исчезновения их первенца они вместе вычислили практически до минуты. Сын не явился на встречу, что сам же назначил, а такого за Андреасом не замечалось с самого детства. Ежедневно, с того темного дня для рода Валор, Одерус получал множество отчётов – и ничего, никаких следов. Никто не видел младшего лорда.

Их сын словно испарился. Или был где-то гораздо-гораздо дальше драконьих и ведьмовских земель. Что было намного страшнее...

***

А в то время как душа его матери замирала от страха за пропавшего ребёнка, её любимый мальчик в истинном обличье парил над лесом в поисках собственного ужина. Разные мысли посещали его огромную драконью голову, но почти все они, как ни удивляло то дракона, были о Насте.

Эта ехидная ведьма забралась, куда не следует, и никак не давала подумать о чём-то приятном. Её странные слова и то, как она избавилась от колдуна, едва ли походило на поведение человечки или ведьмы. Первая разрыдалась бы или поддалась чарам, вторая вступила бы в магическую схватку и, скорее всего, погибла.