В середине февраля 1918 года румынские войска подошли к Бендерам, создав реальную угрозу для Одессы. На отдельных участках румынские войска переправились на левый берег Днестра. 20 февраля войска М.А. Муравьева начали наступление против румынских частей, оккупировавших Молдавию. Главный удар наносился в районе Бендер. За шесть дней боев Муравьев разгромил войска противника у Рыбницы и Слободзеи, сорвав попытки румын закрепиться в Приднестровье. Решающую роль в этой победе сыграли революционные матросские отряды, отличавшиеся храбростью и сплоченностью. Разгром у Рыбницы показал неспособность румынской армии к наступательным операциям. Однако к Одессе уже подходили австро-венгерские войска и войска Центральной Рады. 21–22 февраля в Одессе начались массовые погромы магазинов и винных складов. На «Алмазе» после обсуждения доклада П.И. Кондренко представители судовых комитетов приняли постановление: «Все вино, находящееся в Одессе, уничтожить на местах. Спирт же, необходимый для медицинских и технических надобностей, свезти в одно место по указанию Совета народных комиссаров г. Одессы и поставить усиленный караул». Но одно дело декларировать, а другой исполнить. В реальности, все происходило, как и ране в Петрограде, посланные разгонять погромщиков, сами напивались и начинали буйствовать.

Демонстрация анархистов

Чтобы навести порядок в городе, 24 февраля М.А. Муравьев объявил Одессу на военном положении и приказал уничтожить все винные склады. Однако исполком Совета рабочих депутатов, по инициативе меньшевиков, решил осадное положение не вводить, поскольку оно не принесет ожидаемых результатов. На фронте войска Муравьева начали терпеть поражение и, в конце концов, бросив позиции, устремились грабить Одессу. Хаос в Одессе сопровождался жесточайшим «красным» террором. Революционные матросы призывали «перерезать буржуев и разнести в прах город». Демонстрацию одесситов, М.А. Муравьев разогнал пулеметным огнем. 25 февраля Совнарком назначил А.Г. Железнякова командующим морскими силами, действовавшими против румынских войск. Для руководства партии большевиков появление на юге Железнякова было даже выгодно. Пусть лучше борется с контрреволюционерами там, чем мутит воду в столице! Что касается самого А.Г. Железнякова, то это назначение означало для него фактическое прощение за все предыдущие прегрешения перед властью. Штаб Железнякова разместился на «Алмазе». Впрочем, назначен Железняков был заведомо на «расстрельную должность», т. к. спасти Одессу было уже невозможно. 1 марта в Одессе начался стихийный солдатский мятеж, сопровождаемый погромом уцелевших винных складов и магазинов. В городе творилась настоящая вакханалия. Все дрались против всех. Верные Муравьеву части, восставшие солдаты, вышедшие из подполья офицерские дружины, революционные матросы и бандиты.

Если известие о заключении Советской Россией Брестского мира с немцами было встречено Одессой равнодушно. Одесситам было уже не до того. Зато матросы, с находившихся в Одессе кораблей и судов, были Брестским миром сильно возмущены. На ряде судов Транспортной флотилии были тут же приняты резолюции против заключения мира. Команды требовали объявить гражданскую войну австро-германским оккупантам, хотя в реальности под Одессой эта война уже шла полным ходом.

Для обсуждения сложившейся военной обстановки 5 марта в Одесском порту собирались представители моряков всех военных кораблей. По заданию Совнаркома в Одессу срочно выехал из Севастополя почти весь руководящий состав Центрофлота, во главе с его новым председателем матросом- анархистом Е. Шелестуном. На судах флотилии были проведены собрания команд. Большевики приложили максимум усилий, доказывая матросам необходимость соблюдения кораблями Черноморского флота условий Брестского мира. Но особого успеха в своей агитации не имели. О каком мире можно было говорить, когда австрийские пушки уже гремели под самой Одессой!