– Кстати, про философию. Ты же помнишь, как мы любили философствовать за коньяком?

– Помню, – Алекс улыбнулся, понимая, к чему ведёт друг.

– Так вот. Я закрыл ту сделку, про которую говорил вчера. И она оказалась успешной. Клиент подписал всё, что нужно, и я уже слышал похвалу от начальства.

Глаза Кирилла загорелись от радости, он едва сдерживался, чтобы не расплыться в широкой улыбке.

– Отлично! – Алекс поднял чашку, словно поднимая тост. – Это надо отметить.

– Вот и я о том же, – Кирилл широко улыбнулся. – Южный бар, коньяк. Что скажешь?

– Согласен, – ответил Алекс, не спеша.

– Вот и отлично. После работы – туда, – подытожил Кирилл и, похлопав друга по плечу, вернулся к своему столу.

Алекс остался один.

Он посмотрел на коллег, увлечённых работой. Каждый их жест, каждое действие казались такими естественными. Но теперь он видел в них не просто сосредоточенность. За этим стояли страхи: страх потерять работу, не оправдать ожиданий, быть хуже других.

«Страх всегда был рядом. Он казался естественным, частью этой жизни. Но ведь это не так».

Алекс посмотрел на свою чашку. Когда-то он держался за неё, как за последнюю ниточку спокойствия среди рутины. Теперь всё было иначе.

«Но что, если страх – это не необходимость, а привычка? Что, если мы боимся избавления от страха больше, чем самого страха?»

Эта мысль заставила его задержать дыхание.

«Мы цепляемся за страх как за спасательный круг. Он причиняет боль, но он понятен, знаком. А свобода пугает. Она не даёт нам опоры. Без страха всё – твоя ответственность. Каждый выбор, каждое действие. Это обнажает, оставляет тебя наедине с собой».

Он снова посмотрел на коллег.

«Я всё ещё часть этой системы, как и они. Я сижу за этим столом, работаю, как всегда. Но что-то изменилось. Во мне».

Его взгляд упал на экран. Цифры отчёта загружались, линии графиков медленно прорисовывались. Всё продолжалось, будто ничего не изменилось.

Алекс сидел за своим столом, погружённый в работу. Таблицы, графики и цифры мелькали перед глазами, а в воздухе офиса раздавались привычные звуки: тихий гул разговоров, шелест бумаг, ритмичные щелчки клавиш.

И тут этот ритм нарушил пронзительный крик:

– Аааа! Паук!

Алекс вздрогнул и поднял голову. У соседнего стола, в углу отдела, новенькая сотрудница Марина стояла на кресле, крепко прижимая руки к груди. Её круглое лицо, обычно румяное, стало бледным, а большие карие глаза выражали неподдельный ужас. Густые каштановые волосы, собранные в неряшливый пучок, выбивались в разные стороны, делая её вид ещё более растерянным.

– Кто-нибудь! Уберите его! Немедленно!

Коллеги начали переглядываться, кто-то тихо фыркнул, а Лена, одна из самых активных сотрудниц, подошла ближе, заглядывая под стол.

– Ты серьёзно? Это же крошечный паучок, – невозмутимо произнесла она.

– Он мерзкий! Волосатый! И он хочет меня убить! – Марина едва не плакала, всё так же стоя на кресле.

В этот момент в отдел зашёл Кирилл, держа в руках чашку кофе и папку с документами.

– А что у вас тут происходит? Я на секунду отлучился за отчётами, а тут почти истерика.

Лена обернулась к нему, усмехнувшись.

– Вот, любуйся. Наша новенькая боится маленького паука.

– Маленького? – Кирилл сощурился и, заглянув под стол, хмыкнул. – Этому "монстру" можно разве что тапочки подарить.

Лена прыснула, но Марина вскинула голову:

– Вы меня совсем не понимаете! Это отвратительно!

Кирилл присел на край стола и отпил кофе, наблюдая за ситуацией.

– Ладно, давайте посмотрим, кто у нас тут герой.

Алекс, усмехнувшись, отложил ручку и встал.

– Саша? – удивлённо обернулась Лена. – Ты что, добровольцем вызвался?