Внезапно движение остановилось. Он замер, паря в воздухе. Вокруг раскинулся невероятной красоты ландшафт: прозрачные реки извивались, как серебряные змеи, густые леса были насыщенного изумрудного цвета, горы с белоснежными вершинами поднимались до самого неба, а облака напоминали пушистую перину, отражающую сияние солнца. Всё это было таким ярким, таким совершенным, что казалось нереальным.

Но на этом метаморфозы не закончились. Алекс смотрел, как весь этот пейзаж начал двигаться, словно оживая. Реки складывались в линии, превращаясь в пояс. Леса становились мантией. Горы слились в трон. Облака собрались в густую белую бороду. Перед ним возник гигантский старец, величественный и монументальный, словно сама природа создала его.

Алекс застыл. Он смотрел на это чудо с благоговением.

– Это… ты? Создатель?

Старец не ответил, лишь смотрел на него своими глубокими, как океан, глазами. Казалось, в этих глазах заключена вечность.

Алекс не выдержал. Все мысли, накопившиеся за долгие годы, хлынули наружу. Он начал говорить.

– Я устал, понимаешь? – его голос дрожал. – Я правда устал. Я стараюсь. Каждый день стараюсь. Работать. Жить. Делать всё правильно. Но почему всё это так тяжело? Почему всё время что-то происходит? Болезни, потери, проблемы. Почему? Я бегу, как белка в колесе, но чем больше я бегу, тем сильнее вязнет это колесо.

Старец молча смотрел на него.

– И даже в личной жизни… – продолжал Алекс. – Я пытался построить отношения. Быть заботливым, внимательным. Но всё рушилось. Всё. Я начал сомневаться – проблема во мне? Или в том, что ты меня таким сделал? Почему ты создал этот мир так, чтобы он ломал нас? Чтобы он всё время заставлял нас страдать?

Он продолжал говорить, а слова будто били по невидимой преграде между ним и старцем. Сначала тихо, потом громче. Гнев, накопленный за всю жизнь, начал вырываться наружу.

– Как ты мог? – крикнул он. – Как ты мог создать такую реальность? Ты наслаждаешься этим? Тебе нравится, как мы мучаемся, бегаем, страдаем? Почему ты сделал нас такими? Почему мы должны оправдывать твои ожидания, жить ради тебя? Почему?

Сначала старец казался непоколебимым, но теперь Алекс заметил странные изменения. Его плечи слегка ссутулились. Его фигура больше не выглядела монолитной. Алекс замер, глядя в его глаза.

Там был страх.

Сначала едва заметный, но затем он становился всё сильнее. Лицо старца исказилось, его глаза наполнились ужасом. Он словно сжимался под напором слов Алекса, как бумажная фигура, на которую дует ветер.

– Ты боишься? – прошептал Алекс.

Эти слова, произнесённые почти случайно, неожиданно для самого себя, остановили его. Гнев, который только что кипел внутри, начал угасать. Алекс замер, наблюдая за тем, как старец уменьшается, словно теряет свою силу, растворяется под его взглядом.

И тут в нём пробудилось странное чувство. Это было не триумф и не облегчение. Это было что-то другое. Он осознал, что старец никогда не был всемогущим. Его уверенность, его величие – всё это было маской. Фальшивкой.

Гнев угас окончательно, оставив вместо себя тихую ясность.

«Я его не побеждал, – подумал Алекс. – Он всегда был слабым. Я просто этого не видел».

Старец окончательно исчез. Осталась лишь пустота, но она не пугала Алекса. Напротив, в этой пустоте было что-то бесконечно родное.

И в этот миг перед его глазами пронеслись образы.

Он понял: это не был Создатель. Создатель не стал бы бояться. Это было нечто другое, что пыталось притвориться великим.

Алекс осознал, что он бессмертная сущность.

Это было не просто открытие. Не просто мысль. Не вывод, к которому можно прийти долгими размышлениями. Это было знание. Знание, такое же явное, как тепло солнца на коже или прикосновение воды. Как дыхание, которое ты не осознаёшь, но оно есть.