Спокойный уверенный тон Вадима привёл в чувство Игоря. Он наконец-то осознал, что двух принцев из могущественного рода ему не победить.

– Откуда ты знаешь? – спросил Игорь у Вадима.

– Прочитал в одной старой книге. Видишь ли, время от времени дерево заболевает. Оно начинает сохнуть. Лекарством для него служит любое живое существо. Оно питается этим существом и выздоравливает. Так получилось, что Ольга оказалась рядом не в тот момент. Загляни в корень дерева, и ты сам всё увидишь.

Игорь не мог поверить в то, что Ольги больше нет в живых. Но уверенный тон Вадима убедил его, хотя бы, проверить слова принца. Он устремил свой взор глубоко в землю. Почва расступилась, обнажив мощные корни дерева даров. И там, среди корней и под ними, он увидел кости разных животных, и даже человеческие.

– Нет! – не хотел верить Игорь. – Почему? Как же так?

Земля сомкнулась, вновь пряча страшную находку глубоко-глубоко в своих недрах. Игорь отвернулся от дерева даров. Ни головой, ни сердцем он не принимал страшную правду. Просто был не в силах. Но в глубине души боль от потери любимой превратилась в боль отчаяния, сменившаяся гневом. Он увидел меч Александра, лежавший в двух шагах от себя. Игорь схватил его и несколько раз ударил по стволу дерева даров, которое когда-то было ему другом и много раз помогало.

Волшебный меч не смог срубить многовековой ствол чёрного дерева, но больно ранило его. Теперь разозлилось само дерево. Оно собственной веткой отшвырнуло Игоря. Он, сломав несколько веток, ударился об ствол другого дерева и, потеряв сознание, должен был упасть с высоты, но дерево поймало Игоря и бережно положило на землю.

После Игоря дерево даров протянуло свои страшные голые ветки на других обидчиков. Сквозь защиту ветки не смогли проникнуть. Они крепко сплелись друг с другом, создав купол вокруг невидимой защиты Вадима. Маленькие сучки на чёрных ветках превратились в острые шипы. У братьев и Тани появилось ощущение, словно они находятся внутри огромной пасти с миллионом острых зубов, готовой проглотить их.

Сучки-шипы стали одновременно колотить по невидимой защите, намереваясь пробить хотя бы самую маленькую дырочку. Защита разрушилась бы даже от самой небольшой трещинки. Вадим это знал. Нужно было действовать.

– Что будем делать? – спросил Александр.

Вадим стал лихорадочно вспоминать всё, что прочитал о необычном дереве.

– Дерево боится огня, – вскоре сказал он.

– Извини, спички я не взял.

– И хорошо. Не хватало ещё всё здесь спалить и самим сгореть заживо, – оценил Вадим способность брата шутить, находясь в опасной ситуации, и тут же предложил, – Есть идея. Я представлю картинку, ты её воссоздашь, а я потом усилю. У тебя хватит на это сил?

– Сделаю всё, что смогу, – с готовностью ответил Александр.

Вадим закрыл глаза, а Александр положил руку на его плечо. Мысленно Вадим представил огненный круг вокруг ствола дерева даров.

– Готово, – услышал он голос Александра.

Вадим открыл глаза. Сквозь переплетённые ветки с острыми шипами, которые продолжали интенсивно колотить по волшебной защите, ничего не было видно. Вадим снова закрыл глаза и мысленно увидел огненный круг, созданный братом. Он увеличил огонь так, чтобы языки пламени поднялись до самой кроны дерева и обожгли её.

Дереву снова стало больно. Оно вернуло назад свои ветки, направленные на обидчиков, боясь, что их может охватить огнём.

Вадим не желал зла дереву даров, он немного ослабил огонь, чтобы пламя только окружало его, но не достигало веток.

– Дай нам уйти, – сказал Вадим дереву. – Как только мы будем в безопасности, огонь исчезнет.