– Будешь моим амулетом, защищающим от холода, – улыбнулась Оля и положила его на прикроватную тумбочку.

Под утро ей приснилась птица, летящая по темному, почти черному небу. Луны не было видно, лишь редкие, тусклые звезды едва пробивались сквозь плотную пелену облаков. Птица с распростертыми крыльями бесшумно скользила в воздухе, зорко высматривая добычу под собой. Ольга была уверена, что крылатая хищница голодна, она ощущала ее стремление утолить этот щемящий голод. Внизу, на земле, Ольга металась между темными, корявыми деревьями, спотыкаясь о корни и сухие ветки. Сердце бешено колотилось в груди, страх сковывал движения. Она пыталась спрятаться, забивалась под низкие кусты, прижималась к шершавым стволам, но птица все равно была где-то рядом. Ольга ощущала ее присутствие, слышала тихий шелест крыльев, казалось, что хищница ищет ее, но не может найти, будто не видит. Она была для нее невидимой, словно призрак. Птица кружила в воздухе, снижалась, почти задевая крыльями верхушки деревьев, но взгляд ее скользил мимо Ольги. Тревожное ощущение близости опасности не покидало ни на секунду. Оля бежала, сама не зная куда, по бесконечному темному лесу, преследуемая невидимым охотником, который не мог ее найти.

Из сна выдернул телефонный звонок. Оля с удивлением посмотрела на часы: уже десять утра. Звонила мама:

– Дочь, доброе утро! Я все решила. К тебе приедет твой Рыцарь с нашими для тебя дарами, – мамин голос был бодр и весел.

– Доброе утро, мамуль! Какой Рыцарь, ты о ком?

– Оля, ну ты даешь! Наш сосед, Егорка. Хотя какой уж там Егорка, он так вымахал, что я его едва узнала. И на радостях, что нашла такого крепкого курьера, собрала ему целых две сумки. Папа их ему отнес, чуть не надорвался. А теперь я вот переживаю, как Егор их до тебя дотащит.

– Мама, ну зачем так много?

– Доченька, ну так заготовки. Кушай за наше с папой здоровье, – мама засмеялась.

– А когда он их привезет? У меня ведь работа. Правда, на каникулы детей отпустят нынче до праздников раньше на два дня.

– Обещал сообщить. Как узнаю, сразу тебе дату и время пришлю. От папы тебе привет, целуем, крепко обнимаем. Не скучай, ребенок.

Оля несколько минут полежала, думая о том, что она и через двадцать лет для родителей будет их малышкой, и пошла умываться, завтракать и наводить порядок в квартире.

Воскресный день прошел в хлопотах. Девушка сделала генеральную уборку, достала бабушкины игрушки и нарядила искусственную елку. Конечно, приятней наряжать настоящее дерево, тогда от хвойного духа появляется ощущение праздника с предчувствием волшебства и новогодней сказки. Но дерево затем умирает, лучше для запаха Оля принесет в дом еловые веточки. Затем пришла очередь заняться рабочими вопросами. Ольга подготовилась к занятиям понедельника, скорректировала учебные программы классов на всю последнюю предпраздничную неделю. Во время уборки амулет перекочевал в бабушкину шкатулку в соседнюю комнату, и хозяйка на время про него забыла.

С понедельника началась неделя контрольных работ. Ольга уходила рано, приходила поздно, так как принимала «хвосты» учеников. Выходило так, что учитель, проявляя принципиальность и ставя двойки, потом изо всех сил старался, чтобы они были исправлены, а ученик получил за четверть хотя бы слабую тройку. В итоге пятница подкралась незаметно, итоговые оценки были выставлены, а впереди длительные каникулы: до Нового года четыре дня – с субботы по вторник и затем восемь дней января!

Пациентка.

Анна с утра не находила себе места. Прошло более семи лет, как пропала ее дочь, а будто вчера это было. В тот памятный вечер она собралась на дежурство в клинике, поцеловала Киру и уехала на работу. Все ее мысли были о пациентке в VIP-палате. Поэтому она не смогла потом точно вспомнить в полиции, куда собиралась пойти ее дочь и что она Анне об этом говорила.