В X в. в Нидерландах стали активно развиваться сельское хозяйство и торговля. Возводились города и строились монастыри. Крестовые походы в Европе способствовали интенсивному развитию торговли. Города обретали независимость и постоянно пребывали в состоянии междоусобной войны друг с другом. К 1433 г. большая часть герцогств и графств объединилась под началом герцога Бургундского. Под власть Габсбургов Нидерланды попали в XVI в. В рамках империи 17 провинций получили от Карла V автономию, закрепленную подписанной им в 1548 г. Прагматической санкцией. Его сын Филипп II был потрясен успехом Реформации. Он мечтал создать централизованное правительство и начал притеснять протестантов.

Все это привело к народным волнениям, вылившимся в Восьмидесятилетнюю войну за независимость. Семь восставших провинций в 1579 г. создали государство Соединенные Провинции Нидерландов. Независимость республики была признана Испанией лишь в 1648 г., когда был заключен знаменитый Вестфальский мир.

Формально государственный строй в Нидерландах был республиканским и страной правил штатгальтер, но его пост передавался по наследству. По сути, на протяжении долгих лет у власти были представители знатного дворянского рода Оранских, являвшегося одной из ветвей германского рода Нассау, владетелей графства Оранж во Франции.

В 1650 г. умер Вильгельм II, не оставив после себя преемника. Результатом этого стало упразднение должности штатгальтера на долгие 22 года. После завершения затянувшихся англо-голландских войн королем Англии стал Вильгельм III Оранский.

Приверженцы династии Оранских – оранжисты – в конце XVIII в. выступали за расширение полномочий штатгальтера Вильгельма V и одержали победу. Этот государственный переворот вошел в историю под названием Батавской революции.

Голландия была в числе первых среди государств, признавших независимость США. Это послужило причиной объявления Нидерландам войны со стороны Англии, которая поддерживала династию Оранских. В Голландии началась оранжистская реакция, во время которой 40 тыс. патриотов были вынуждены бежать за границу.

Королевский штандарт Нидерландов

В 1795 г. армия Наполеона Бонапарта вторглась в Нидерланды. Вильгельм V эмигрировал в Англию, а в стране была провозглашена Батавская республика. Она просуществовала до 1806 г., когда Наполеон объявил Голландию королевством и посадил на трон своего брата Луи.

Спустя 4 года Наполеон сверг брата и присоединил Нидерланды к Франции. Лишь решением Венского конгресса 1813 г. Нидерландам была возвращена независимость, а в 1815 г. провозглашена монархия.

Страна получила новое название – Соединенное Королевство Нидерландов. В него вошли Бельгия, Люксембург и Нидерланды. Первым монархом королевства стал Вильгельм I из династии Оранских-Нассау. Он был сыном последнего штатгальтера Вильгельма V.

Но единство страны было нарушено восстанием, вспыхнувшим в Бельгии, где в 1830 г. была провозглашена независимость. Вильгельм был вынужден вывести свои войска и признать независимость маленькой страны.

Король Нидерландов вплоть до конца XIX в. одновременно носил титул Великого герцога Люксембурга, согласно личной унии, которая в 1890 г. была расторгнута.

В середине XIX в. по Европе прокатилась волна восстаний, но Голландия на этот раз оказалась в стороне от бурных событий. Тем не менее Вильгельм II принял решение ограничить законом королевскую власть в стране и провел либерально-демократическую реформу. Он подписал новую конституцию 3 ноября 1848 г. Согласно этому документу, государственный строй в Голландии стал именоваться конституционной монархией.