– Правда? – с восторгом спросил Нелт.

– Да, малыш, и вы тоже, – рассмеялся Эстан.

Все стало кружиться перед глазами. Я зажмурилась, нащупала край стола и потихоньку села на пол. Вокруг суетились, предлагая мне воды, еды, прилечь. Я молчала, пытаясь как-нибудь выключить их голоса. Тишина накрыла меня со всех сторон, но легче мне от этого не стало. Такого потрясения я не испытывала, даже столкнувшись с ураганом. Мне совершенно не хотелось в это верить, но все, что я видела в последнее время, только подтверждало слова Эстана. Почувствовав, как мою руку сжимают, я открыла глаза. Рядом сидел Эстан с перекошенным от волнения лицом. Я резко встала, отряхнулась. Мир вокруг снова зазвучал, а я так и не поняла, как именно это произошло.

– Кто такие охотники? – свирепо спросила я.

– Ну, – Эстан на мгновения опешил от резкой перемены моего настроения, – они тоже маги, только слегка, как бы это сказать, измененные.

– Измененные? – попросила я объяснений.

– Да, они утратили часть своей силы взамен на способность беспрепятственно находить теней.

– Кого? – со злостью переспросила я.

– Таких, как вы, Амея, потомков обратившихся магов, – сконфузился юноша.

– Не понимаю, – пришел на подмогу Нелт, все это время тихонько стоявший рядом.

– Я считаюсь настоящим магом, так как мои родители маги, как и все без исключения предки. Но в древности были волшебники, отказавшиеся от своей силы и ушедшие в мир людей. Тени – это потомки этих магов, перенявших часть магической силы. Вы не маги и не люди, вы живете между двух миров. Вы будете считаться тенями до тех пор, пока не выберете сторону, на которой останетесь.

Эстан замолчал.

– Рассказывай дальше, – потребовала я.

– Ты и Нелт – тени. Я пока не знаю, насколько вы сильные, но скоро мы это выясним, и вы сможете присоединиться к нам, – Эстан улыбнулся: – Охотников послали за вами.

– Зачем? – страх и раздражение, наконец, сменились интересом.

– Это трудно объяснить, – Эстан выдохнул и присел на край стола. – В нашем мире надвигается война. Есть маг, который хочет захватить власть. Он собирает силы.

– Он хочет убить короля? – перебила я.

– Амея, никакого короля нет, – улыбнулся Эстан.

– Что? – зловеще выдохнула я.

– Этот замок – проход в наш мир, – попробовал оправдаться юноша, – легенда о короле нужна, чтобы люди не посмели сюда сунуться. Королевская династия Вондада давно отошла от власти, мы потеряли след их потомков.

– Что?! – заорала я в бешенстве.

– Что? – непонимающе переспросил Эстан.

– Что значит – короля нет? – рявкнула я. – Да мы всю жизнь пашем как лошади, все деревни вокруг, только чтобы ему жилось хорошо, а короля никакого нет? Нелт и я с самого детства работаем все лето на полях без отдыха, чтобы содержать коров и поставлять молоко королевскому двору, которого нет?!

– Амея, мы пьем ваше молоко, честно, – оправдался Эстан, он поднял руки, хотел меня обнять, но я отстранилась.

– Сколько вас? – строго спросила я, вконец теряя терпение.

– Шестьсот семь магов, плюс двенадцать слабых теней.

– Шестьсот семь? Да мы молока поставляем на целую армию! Двенадцать семей только в нашей деревне держат коров для налогов! – я глянула на Нелта – он стоял, опустив голову.

Сжав кулаки и скрипнув зубами, я уверенным шагом направилась к двери. Эстан подбежал и схватил меня за руку.

– Куда ты? – застонал он.

– Отпусти, мне надо уйти! – грубо ответила я. – Нелт ты со мной?

– Нет, я хочу… – мальчик весь покраснел, не смея поднять на меня глаз.

– Ладно, – я вырвала руку и пошла прочь.

– Дозволь мне все объяснить, – виновато вскрикнул Эстан.

– Не сейчас, – зло бросила я.