– Ну, что теперь будем делать? – спросил Эстан, подходя ко мне, и я тут же отвлеклась от своих раздумий и перевела взгляд на юношу.

– Пойдем на поляну, – предложила я.

– В темный лес? – подзадорил он.

– Ага, – кивнула я в ответ.

Юноша весело зашагал обратно, держа меня за руку. Дорога до берега заняла, как мне показалось, вдвое меньше времени. Перейдя на противоположный берег Энталы, мы направились к Темному лесу.

Сегодня этот лес меня не пугал. Многие деревья уже стали ярко желтыми, и идти было намного приятнее. Начинавшийся листопад прореживал кроны деревьев, и солнце пробивалось сквозь них тонкими лучиками. Эстан болтал без умолку. Я заразилась его веселым настроением и только что не парила от ощущения безграничного счастья.

Когда мы вышли на поляну, на противоположной стороне я заметила знакомую фигуру, пригнувшуюся к земле. Женщина, встала и обернулась.

– Мама? – под нос шепнула я.

Да, это была мама, никаких сомнений. Она махнула мне рукой и направилась в нашу сторону, я тоже пошла ей навстречу.

Эстан одернул меня за руку. Ни следа радости, еще мгновение назад украшавшей его лицо. Он стал серьезным, брови сдвинулись, образовав на переносице глубокую морщину. Скулы напряглись.

– Не говори с ней обо мне, – резко сказал он.

– Эстан, да ты что? – я невольно сделала шаг назад, настолько пугающим был сейчас его взгляд.

Гнев на его лице тут же сменился страхом.

– Амея, прошу тебя, сделай вид, будто меня нет рядом, – чуть ли не умоляя, шепнул он.

– Эстан, ну она ведь спросит, кто ты, как же я смогу сделать вид, что тебя нет! Не бойся, – шепнула я, улыбаясь, – она хорошая.

– Амея, пожалуйста, если она не будет обо мне спрашивать, то ты сама не говори, – мне показалось, еще чуть-чуть, и он сорвется на крик.

– Почему она не будет спрашивать? Она же не слепая. К тому же она жутко любопытная, – я чувствовала, что начинаю терять терпение.

– Прошу тебя, – протянул он.

– Эстан. Ну, если она спросит, кто ты такой, мне что – просто молчать? – теперь я по-настоящему злилась.

– Нет, если спросит, ответь. Но если спрашивать не будет, ты молчи, – велел юноша.

– Чего ты так боишься? Все равно нужно будет рассказать ей о нас.

– Амея, – Эстан стал спокойным, но серьезным, – пообещай мне, что с мамой говорить обо мне не будешь.

– Хорошо, – неожиданно согласилась я, – если она не спросит, я ей ничего не скажу. Но она спросит, и я не стану ей врать, – я вырвала руку, развернулась и пошла навстречу маме. Эстан остался стоять на месте.

– Ты как тут оказалась? – первой спросила мама, не дав мне задать ей тот же вопрос.

– Гуляю, а ты? – мама смотрела на меня, не переводя взгляда на юношу.

Мне показалось странным, что она первым делом не спросила об Эстане и стоит, делая вид, что не замечает его. Уж кому-кому, а ей любопытства не занимать. Может, Нелт сболтнул чего лишнего? Но тогда тем более не понятно, откуда столько выдержки.

– Я об этом месте уже давно знаю, с самого его образования, – мама вяло улыбнулась. Ни следа любопытства в ее глазах.

– Образования? – я изумленно изогнула брови.

– Ну, это сложно объяснить. Она здесь появилась очень странным способом…

– Как это?

– Не знаю, Амея, я при этом не присутствовала, – буркнула женщина, отводя глаза.

– Ты здесь одна? – спросила я, переводя тему.

– Да. Папа с Нелтом решили заняться подвалом, бабушка как всегда за хозяйством.

– Нелт тебе что-нибудь говорил? – осторожно спросила я.

– О чем? – непонимающе спросила мама.

– Да так, ни о чем, – я стала смотреть по сторонам, боясь возможных вопросов.

– Амея, я пойду домой, ты со мной? – беззаботно поинтересовалась женщина.