Стас планировал первым делом сходить к Патрику, он даже купил две банки пива - лепрекону этого, наверно, на год хватит. Но, кажется, он немного не туда свернул - по его подсчетам уже должен был показаться тот самый ручей, но кругом были только деревья. Он хотел повернуть назад и попытаться начать заново, но вдруг прямо перед его ногами в землю с тихим звуком "теньг" воткнулась стрела.

- Ты только посмотри, кого мы здесь нашли, - из кустов ему навстречу шагнул эльф, самый настоящий - в зеленой одежде с вычурной вышивкой и с луком необычной формы.

  - За такой товар можно получить много денег, проверь, нет ли оружия, - второй длинноухий тоже вышел на открытый участок, продолжая держать Стаса на мушке.

  Первый эльф быстро провел обыск - похлопал по карманам, покрутил в руках складной нож, но видимо не понял, что это такое и вернул назад, потом быстро осмотрел рюкзак, но тоже ничего для себя интересного не нашел.

  - Иди вперед и даже не думай сопротивляться.

  Стас и не думал. Он просто стоял и пялился на эльфов, едва ли не открыв рот. Сказки не врали - лесной народ действительно был красив - длинные золотистые волосы, прекрасные лица с тонкими чертами, удивительно яркие глаза - у начинающего художника просто руки чесались их нарисовать. Его даже не смутило то, что эти двое явно собрались его кому-то продавать. Зато они не попытались присвоить его вещи, в отличие от любых человеческих разбойников. Вообще-то он был вполне готов к тому, что в этом мире существует рабство. Насколько он понял из вчерашнего разговора с лепреконом, местное общество застряло на границе рабовладельческого строя и феодализма, и единственное, что тут развивали - это магию.

Длинноухие заметили, что человек застыл на месте и пялится на них, но решили, что тот просто испугался, и повели его вперед, периодически подталкивая, когда тот снова замедлялся и начинал странно на них смотреть.

  Идти пришлось около получаса. У эльфов на небольшой поляне было разбито что-то вроде походного лагеря - множество палаток, загон для лошадей и еще один для рабов. Вот туда-то Стаса и повели. Он хотел сначала возмутиться, но быстро сообразил, что устраивать скандал – не лучшая идея. В конце концов, он ведь в любой момент мог сбежать отсюда, воспользовавшись порт-ключом. А другой такой возможности понаблюдать за эльфами в естественной среде у него уже не будет. Поэтому Баллотин безропотно позволил надеть на себя ошейник, кстати, довольно стильный - широкий кожаный ремешок с блестящей пряжкой. К сожалению, к нему была пристегнута толстая серебристая нить, другой конец которой привязали к горизонтальной планке, отчего Баллотин сразу почувствовал себя пуделем на поводке. Впрочем, все остальные пленники были в таком же положении.

6. Прекрасный эльф

Встретились на дороге как-то два

 эльфа - светлый и темный.
Стоят напротив друг друга по обочинам...

оружие теребят... ждут, кто начнет первый...
И вдруг...
Между ними со свистом пролетает гном.

Следом подходит орк и спрашивает:

"Ну че ушастые, ништяк я вам гол забил?"
 

  Стас огляделся. Окружающая обстановка, мягко говоря, угнетала. Почему-то в загоне вместе с ним оказались только женщины, в возрасте примерно от пятнадцати до пятидесяти. И они просто поражали своей убогостью - вместо одежды какие-то лохмотья, волосы спутанные и нечесаные, лица у всех испуганные, и почему-то некрасивые, словно грубо выпиленные из дерева неумелым мастером. Казалось, будто их специально присыпали пылью - серая одежда, мутные глаза, непонятного цвета волосы... Баллотин невольно отодвинулся подальше, стараясь дышать через раз, потому что пахло от них тоже не очень. Впрочем, женщины от него и сами шарахались и жались в кучу друг к другу, испуганно глядя на незнакомца. Стас тоже не горел желанием с ними общаться - похоже, бедняжки не мылись несколько недель, а то и вовсе лет. То ли эльфы содержали их в таких условиях, то ли они сами понятия не имели о гигиене.