Как именно стыковались между собой приведенные убийственные аргументы, бедной голове Сергея было не до конца ясно, но не верить спасительнице причин не было…

Здравомыслие новой знакомой простиралось настолько далеко, что, оказывается, она вчера вечером, пока «чемпион» с собутыльниками без особенного успеха пытался сориентироваться в пространстве, вернулась в кафе «Микеланджело» и самым решительным образом стребовала с алчной брюнетки всю сдачу по счету, милостиво оставив ей какую-то мелочь в качестве законных чаевых. Так что приз облегчился всего на какие-то две сотни евро с небольшим, а вовсе не наполовину, как подозревал чересчур щедрый с перепою «русский с широкой душой».

Знакомство было продолжено за завтраком в одном не слишком близком к гостинице, но очень дешевом кафе, даже не кафе, а «джелаттерии»,[14] показанной Магдой.

– Скажи, Серж, чем ты конкретно занимаешься в своем Челябинске?

Последнее слово далось датчанке с большим трудом, но в остальном ее английский был безупречен, чего нельзя было сказать о произношении Извекова, владеющего языком, в основном, в объеме средней школы и компьютерных словарей-переводчиков. Не удивительно, если учесть, что проживала и трудилась приятная во всех отношениях девушка, проведшая на белом свете, кстати, как выяснилось, на пять лет дольше Сергея, в тех самых Штатах Америки, которые, всем известно, соединились в 1776 «лохматом» году ровно за двести лет до ее рождения.

– Да так… – засмущался парень, которому особенно похвастаться, в плане финансов, было нечем. – Немного программирование, немного компьютерная верстка, немного – игры…

– Игры – немного? – иронично сощурилась Магда.

– Да нет… Играю-то я, как раз, все свободное время. Просто разработал несколько игр, кое-что перевел…

– Слушай, Серж, – тон девушки стал деловым. – А сколько ты зарабатываешь в год этими своими «немного»?

– В год? – переспросил Извеков, озадаченный непривычным для русского уха мерилом «получки», лихорадочно считая в уме. – Ну-у, тысяч двести – двести пятьдесят… Может, чуть больше, – решительно соврал он, чтобы придать себе больший вес в ее глазах.

– Долларов? – ахнула датчанка, прикрывая рот ладошкой.

– Почему долларов? – смешался Сергей. – Рублей…

– Так… – Магда, тут же на салфетке, быстро произвела некоторые вычисления, извлеченной из сумочки авторучкой. – Это получается… Получается… Чуть больше восьми с половиной тысяч долларов. Не густо.

– Что есть, – парень с досадой отвернулся. – То есть… Печатного станка не имею.

«Нашел, чем удивить американку, козел! – ругал он себя. – Да она там в месяц тонн пять гребет „зеленью“, а то и больше…»

– Не обижайся, Серж, – девушка положила ему на запястье свою узкую ладонь и наклонилась через столик, стараясь заглянуть в глаза. – Я не так выразилась… Я должна была помнить, что экономика в вашей стране еще находится на переходном этапе…

– Да ладно, заметано, – Сергей теперь сердился только на себя: тоже, патриот нашелся!

– Нет, ты не понял, – Магда не прекращала попыток расшевелить его. – Дело в том, что я работаю в одной компании, кроме всего прочего занимающейся софтом, в том числе и компьютерными играми…

– «NovaLogic»? «Relic Entertainment»?

– М-м-м…

– Неужели «Id Software»?

– Нет, – отмахнулась датчанка, на мгновение сморщив симпатичный носик. – Её название тебе ничего не скажет… Но фирма серьезная, – добавила она, заметив некоторое разочарование в лице собеседника. – Я, собственно, находилась на чемпионате не в роли игрока или зрителя…

– Так ты из жюри?

– Нет, – новая миленькая гримаска. – Скорее, в качестве представителя своей компании – одного из спонсоров чемпионата.