Время уже подходило к 6-ти, когда мы, пройдя ещё несколько зданий других музеев, на удивление забитых новоделами, потихоньку направились к отелю. По дороге зашли в большой книжный магазин. Три этажа книжных полок, возле которых прямо на полу сидели люди, выбирающие книги. Цены на книги в этом магазине были очень маленькими: огромная, почти метр на семьдесят сантиметров, и страниц на 500 книга о Второй мировой войне, явно подарочный вариант, стоила всего 19.95 без налога. Другие книги стоили ещё дешевле. И что характерно: около кассы была постоянная очередь.

Андрей читает по-английски, он зашёл целенаправленно купить книгу о потерях Вашингтона, о которой днём упомянул Эрик. Книгу мы нашли сразу, но ещё с полчаса как по музею бродили по этажам.

Перед отелем зашли в аптеку. Аптека – это американское понятие небольшого супермаркета, в котором есть фармацевтический киоск. Если в супермаркете нет такого киоска, то он аптекой не называется.

Больше в этот вечер из отеля я уже не выходил.

Утро понедельника началось с отличного завтрака. Нас догнала Елена, которая опоздала в Питере и самостоятельно добралась до Вашингтона на сутки позже.

После завтрака – встреча с организаторами программы – представителями программного агентства высшей школы министерства сельского хозяйства.

Американское правительство редко выполняет ответственную работу самостоятельно. Для серьёзной работы на контрактной основе по конкурсу подбирается организация, способная качественно выполнить эту работу. За программу пребывания молодых лидеров Северо-Запада взялось министерство сельского хозяйства.

В конференц-зале мы впервые познакомились с «федеральным шнуром» (который потом иначе как «свиноматка» не называли) – провод с 20-ю разъёмами, и «федеральным ухом» – наушником со скобой для одевания на ухо, провод от которого нужно вставить в один из разъёмов шнура.

Три обаятельные женщины представились сами и попросили представиться нас. 12 человек представлялись очень по-разному: от краткого ФИО и должности, даже без функций, до 10-тиминутных лекций о своей работе. Редкий случай: в группе из двенадцати русских, 8 мужчин и 4 женщин, не было ни одного повтора имён и фамилий. Потом нам раздали деньги на всё время пребывания в США. Четыре с половиной тысячи долларов в дорожных чеках создавали краткую иллюзию достатка. Многие впервые имели в своём распоряжении такие деньги.

Эти деньги были выданы нам для расчёта в отелях и суточных расходов. Поэтому просто так оставить их себе мы не могли, как бы ни хотелось.

После раздачи денег рассказали о программе. Это – обязательная часть «народной дипломатии», которую активно внедряет Госдеп США. Нам предстояло проехать 5 штатов, посетить 10 городов, и в каждом городе изучать американский опыт по вовлечению молодёжи в общественно-политическую деятельность. Нам покажут города, где мэрам по 27 и 20 лет; где молодые работают на развитие и сохранение городов; где молодые сами создают хорошие рабочие места. Но сначала в нашу честь Госдепом будет дан официальный обед, на котором будет присутствовать руководитель программ Госдепа.

Обед проходил в ресторане «Ливанская кухня». Во главу стола сел небольшой человек с большими полномочиями. Мы мило беседовали о первых впечатлениях от страны. Потом он спросил о прошедших у нас в стране выборах президента. О гендерном балансе и феминизме в России. Ответы от разных участников обеда поступали разные. Иногда дополнявшие друг друга, но чаще – диаметрально противоположные.

– Так какой же ответ ближе к истине? – удивлённо спросил он.