Я кивнула, сохраняя на губах легкую улыбку.

После вчерашнего демарша, устроенного мной в оранжерее, полагала, что сегодня мне предложат место в самом конце стола рядом с неугодными Правителю, но Норан уверенно вел меня в направлении кресла Геора, с той лишь разницей, что в этот раз мне предложено было сесть подле самого Норана, напротив распорядителя и Филиппа, чему я была несказанно рада.

И дальше выносить присутствие нахального ёкая льера Мосса не хотелось.

Уделенное мне внимание обоих ёкаев не прошло бесследно. На меня ополчились практически все участницы.

Я поискала взглядом Ники, но ни ее, ни остальных гостий не было на завтраке. Видимо, сегодня они не получили приглашение присоединиться к участницам.

- Как Ваша головная боль? – поинтересовался Норан в ожидании прихода Геора.

- Моя горничная принесла мне зелье и от нее не осталось и следа, - улыбнулась я, тщательно игнорируя пристальный взгляд Филиппа.

А он настырный.

- Его Величество Император Геор Эрилийский, - громогласно озвучил распорядитель, заставив меня вздрогнуть.

Зачем же так орать-то?

Правитель сегодня явно был не в духе.

Между бровей залегла складка, фиалковые глаза смотрели строго и исключительно прямо перед собой.

Что ж, на его плечах такой груз ответственности, что я удивлена тому количеству времени, что ему удается уделять участницам и Отбору в целом.

Краткое приветствие и завтрак был начат. Гнетущее молчание невозможно было не заметить. Но пока никто не рисковал его нарушать.

- Льер Мосс, все ли участницы готовы к завтрашнему испытанию? – обратил свой монарший взор на распорядителя Геор.

Мужчина несколько побледнел, но поспешно заверил Правителя, что все в полном порядке.

Я не удержалась от скептической усмешки, которая не укрылась от бдительного Геора.

- У Вас другое мнение, льера Лоранская? – цепко окинул он меня внимательным взглядом, подмечая малейшие детали.

- Нет, Ваше Величество. Я всего лишь осознаю разницу в уровнях подготовки участниц и не питаю столь радужных надежд, как уважаемый льер Мосс.

Распорядитель не уловил в моей речи иронии, в отличие от подобравшегося Правителя и нахмурившегося Норана.

Умные мальчики.

- Льер Мосс, после полудня жду Вас с отчетом о подготовке предстоящего испытания и корректировках, внесенных магами, учитывая обновленный список участниц. Замечание льера Лоранской справедливо, и я не понимаю, почему Вы до сих пор не учли этого. Вас же льера Лоранская, я хочу видеть в своем кабинете после завершения завтрака, - не глядя на меня велел Правитель.

Больше за время завтрака мне внимания не уделяли, и я смогла хоть немного поесть. Силы, судя по всему, мне еще понадобятся.

Гнев Правителя был опасен, но я была готова к такому развитию событий. Как никак, именно мое вчерашнее поведение отчасти спровоцировало Геора.

Но страшно все равно было.

Вскоре Император поднялся, завершая завтрак.

Я поспешно последовала его примеру, обернувшись к его ёкаю.

- Можно Вас попросить об услуге, Норан?

Лис кивнул, помогая мне выйти из-за стола.

- В комнате меня ждет личная горничная Мориса и портнихи, оповестите их, где я и передайте мои извинения.

Ёкай заверил, что мне не о чем волноваться и передал меня в руки личного секретаря Правителя, который должен проводить к Его грозному Величеству.

Однако, я зря торопилась. В приемной мне пришлось жать около двадцати минут. Норан успел вернуться, сообщив, что исполнил мою просьбу и уладил вопрос с портнихами, а Правитель все не вызывал.

Наконец, секретарь поднялся и распахнул перед нами дверь.

Присутствие Норана и его молчаливая поддержка помогла собраться и побороть свой страх.