Я бросила взгляд на мать, которая также была удивлена тем, что говорила бабушка, но не перебивала.

- И последнее, если мои родственнички попробуют тебе помещать, напомни им про Анастейшу Лоранскую и они мигом уберутся с твоего пути…

Последние слова я слышала уже в отдалении, стремительно возвращаясь в свою спальню во дворце, где меня настойчиво будила Мориса.

- Вам нужно спешить, льера Лоранская. Льер Мосс очень не любит, когда опаздывают.

Еще не до конца отойдя от странного разговора, послушно кивнула и направилась в ванную.

Итак, что мы имеем. Бабушке зачем-то нужно, чтобы я нашла здесь мужа, который способен защитить в случае необходимости. Не временное увлечение, а именно прочные брачные узы.

Зачем? Хочет подготовить почву для своего возращения?

И что все же у нее произошло с ёкаями? Из прочитанного я была склонна согласиться с ней в том, что касается преданности хозяевам. Я ведь не раз слышала нелестную характеристику Норана, хотя со мной он всегда вел себя как улыбчивый добрейшей души парень.

Значит мне стоит опасаться доверять ёкаям. Разумеется, отказываться от общения с ними я не планировала. Бабушка слишком эгоистична и своевольна. Слепо подчиняться ее капризам я не собираюсь. Лишь использую полученные от нее сведения себе во благо.

- Льера Лоранская, сразу после завтрака возвращайтесь пожалуйста сюда. Придут портнихи, у них итак слишком мало времени на новый гардероб еще семи участниц, но я договорилась, что к Вам они придут в первую очередь. У меня двоюродная тетя в помощницах у главной портнихи, так что Вы будете самая красивая, - улыбнулась мне Мориса.

Я поблагодарила девушку за заботу, и мы направились на собрание к льеру Моссу.

Еще на лестнице столкнулись с Нинель. Девушка величественно плыла по ступенькам с поистине королевским достоинством, вот только стоило ей заговорить, очарование пропало.

- Не спеши радоваться. Ты мне не конкурентка. Интерес к тебе у Правителя пройдет быстро, а на трон взойду я, - вздернула она подбородок.

Я мысленно рассмеялась. Совсем отвыкла от девичьих разборок, в коих не раз участвовала, когда жила в общежитии при университете.

Проигнорировав ее, продолжила свой путь, не обращая внимание на недовольное шипение позади.

- Ее горничная под стать хозяйке, но я попробую что-нибудь разузнать, - шепнула мне Мориса, когда открывала дверь гостиной.

Я не стала отказываться от помощи расторопной горничной и, послав ей улыбку, присоединилась к остальным участницам Отбора.

Если я рассчитывала на дружеское участие и взаимовыручку хотя бы от участниц из своей академии, меня ждало разочарование. Включение в Отбор дополнительных кандидаток девушки из первого набора восприняли как личное оскорбление.

Зато должна заметить, это их сплотило. Они сидели в отдалении, недовольно поглядывая на нас семерых.

Нинель не обращала на них абсолютно никакого внимания, остальные же ежились под неприязненными взглядами более старших конкуренток.

Льер Мосс в сопровождении Филиппа появился с пятнадцатиминутным опозданием, невзначай бросив лишь, что его задержал Правитель.

Девушки подобострастно вздохнули, породив у меня нехорошие подозрения, которые вскоре подтвердились.

Стоило распорядителю грузно устроиться на небольшом диванчике у окна, как одна из девушек предложила ему подушечку, вторая несколько раз порывалась приготовить ему утренний чай, а одна и вовсе пообещала угостить укрепляющей настойкой – семейной ценностью их рода.

Выходит, девушки всеми силами пытаются расположить к себе распорядителя, чтобы заручиться его поддержкой? Или надеются, что он им поможет справиться с предстоящими испытаниями?