Он полностью покрылся каплями пота. Лицо блестело, одежда покрылась мокрыми серыми пятнами.

– Ты сможешь. Я знаю. Иначе я бы к тебе не обратился.

– Ты меня совсем не знаешь…

– Мне достаточно веры в тебя.

– Смелым судьба помогает, – не к месту процитировал Паскаль, поздно понимаю глупость сказанного.

Рауль снисходительно заулыбался, тяжело вздыхая. В Тусоне было очень жарко.

– Если ты теперь откажешься, мне придется тебя убить…

Паскаль Эйлинг затаил дыхание. Глаза моргали с одинаковым промежутком.

Страх сдавил его стальными тисками и они сжимались. В ушах что-то щелкнуло и загудело, голова закружилась, ноги отказали, мышцы все разом заболели так, что хотелось орать. Но голос парализовало. В мозгу хозяйничала паника. Он вспомнил Бога, но не знал ни одной молитвы…

– Шучу, – тут же успокоил Рауль, видя, что сознание покидает Паскаля. Этого еще не хватало.

Того пока не отпускало, он задыхался и обливался потом. Раулюказалось, что курчавые волосы Паскаля шевелились от ужаса. Потрясения настигали Эйлинга, как цунами. Первая волна- рассказ Рауля о его задумке. Вторая, более мощная волна- угроза Рауля.

– Я не хочу, – с дрожащими губами проговорил Паскаль.

– Не переживай мистер Эйлинг, – успокоительно, негромко говорил Рауль.

Нужно взять ситуацию под контроль. Не хватало еще истерики и паники.

– Нет, я не могу. У меня не получится. Я боюсь, – дрожащим голосом причитал Паскаль, озираясь по сторонам в поисках поддержки все равно от кого. Если бы ноги его слушалась, он сбежал бы давно. Он больше ничего не хотел. Не нужны ему деньги, слава, признание. Он хотел домой, в уютную комнату с успокаивающим звуком работающих компьютеров и баночкой холодного энергетика на столе. Можно еще парочку бургеров и картошку фри…

– Я хочу, чтобы ты успокоился. Я не прошу тебя убивать или грабить, как безмозглый ганстер. Ты поможешь мне совсем немного, и я отпущу тебя с огромной суммой денег.

– Я все равно буду, как соучастник.

– Возможно, – не стал возражать Рауль. – Но это дело не за десятку…

– Мне хватает на жизнь! А в тюрьме мне конец и никакие деньги не помогут. Взломать какой-нибудь код или пароль, влезть в базу данных, вытащить секретную информацию – это, пожалуйста. А то, что предлагаешь ты – пожизненный ад… Я может для тебя тупой компьютерный червь, но не дурак. Я знаю, чем грозит такая акция.

Как ни странно, но страх помог Паскалю думать трезво. Здравый смысл вышел на первую позицию, медленно побеждая страсть к быстрой наживе и приключениям.

– Ты не уникален, Паскаль. Невероятное, огромное количество выпускников колледжей и университетов, талантливых самоучек по всему миру рвут друг друга за кусок хлеба.Как ты думаешь, мне будет сложно найти дюжину желающихзаработать в сто раз меньше, чем я предлагаю тебе?

Вопрос повис в воздухе.

Паскаль Эйлинг молчал, надувая щеки, поглядывая из подо лба на Рауля.

Он понимал, что Рауль Кортес прав. Он сам знал нескольких своих приятелей, которые, не раздумывая, согласились бы. Это, правда. Паскалю оказалось достаточно услышанных слов, которые Рауль с удивительным умением сложил в предложения, и опять перевернул ход мыслей мистера Эйлинга. Пресловутые деньги, будучи аутсайдером, неожиданно сделали рывок, который оставил далеко позади чувство самосохранения. Хуже всего, что кто-то другой возьмется за это дело. Выполнит его, разбогатеет, утрет нос ему и самое страшное – окажется его знакомым. Паскаль Эйлинг выест себя изнутри.

– Неприятно осознавать, – продолжил Рауль, так и не дождавшись реакции Паскаля. – Но ты слишком слаб и труслив. Я ошибся.

Паскаль со злостью вскинул на него взгляд. Получилось больше смешно, чем страшно. Рауль улыбнулся и поднялся.