– Думаешь у лорда нет артефактов? Он удерживает власть на протяжении многих лет за одни только деньги? Не просто так на других материках ничего не слышали об Раслевиле, и уж тем более о том, что здесь каждые одиннадцать лет невинных девушек отдают… пусть будет дракону.

Аминель отвлеклась от окна и посмотрела на брата. Его спина осунулась, точно на плечи ему опустили непосильный груз.

– Помнишь того матроса с корабля? – сложила руки под грудью. – Он ведь знал и пытался предупредить. Мы ещё обратили внимание на его странное поведение. Он не мог сказать прямо, возможно, на жителей острова и торговцев наложено заклятье молчания. Или ещё чего. Иначе сюда уже давно заявилась бы инквизиция.

– Тогда тебе тем более опасно идти к лорду! – Тайен схватился за голову и потянул в стороны отросшие волосы. Его терзало собственное бессилие. Хотелось рвать и метать, разбить что-нибудь от понимания того, что он ошибся и на этот раз сам загнал себя и сестер в ловушку.

– Не кричи, Мили разбудишь, – они оба покосились на младшую сестричку, но та продолжала сладко спать. – Нет, Тайен, я должна идти.

Аминель внешне пыталась храбриться перед братом, но в душе всё выворачивалось от плохого предчувствия.

10. 2.4

Дом лорда города был больше на дворец в шесть этажей, подчёркивая манию величия хозяина. Перед глазами маячили красные башни с золотыми шпилями, словно яркие факелы они освещали ответвления аллей и главную дорогу к нему. Нежно розовые стены дворца и мощные мраморные колонны со ступенями притягивали взгляд. Двери и окна дворца украшали витражные стёкла. Стражники у высоких ворот подозрительно осмотрели Аминель с головы до ног и преградили дорогу.

– Кто такая и зачем явилась? – рявкнул один из троицы с зоркими серыми глазами.

Аминель струхнула, впечалившись выправкой и дисциплиной гвардейцев. На секунду успела пожалеть, что отпустила кучера, что привёз её сюда, но отогнав робость, вздёрнула подбородок и громко пояснила мужчинам в мундирах:

– Аминель Фауруд. Лорд Краус хотел меня видеть.

– Леди Фа-ауруд, – повторил по слогам гвардеец, вспоминая, и кивнул. – Да, господин предупреждал о вашем возможном везите. Прошу следовать за мной.

Сероглазый повёл по широкой каменной дорожке, Аминель шла и оглядывалась, с трудом подавляя в себе желание развернуться и сбежать. Вблизи дворец пугал вычурностью и роскошью, окруженный бесконечными рядами беседок и фонтанов, от цветных карнизов рябило в глазах, а от притворных улыбок статуй в саду у Аминель бежали мурашки по коже. Если таково жилище, то какой сам хозяин?

Преодолев порог дворца они оказались в широком холле, на стенах Аминель увидела множество живописных фресок, передающие какие-то эпические истории. Стражник повёл по винтовой золочёной лестнице, потом они миновали несколько коридоров и наконец мужчина остановился перед красной дверью, постучал костяшками пальцев три раза.

– Милорд, к вам гостья. Леди Аминель Фауруд, – наклонившись корпусом вперёд, гвардеец заглянул внутрь и представил её.

– Пусть заходит.

Из глубины рабочего кабинета, до Аминель долетел грубоватый немного раздраженный голос. Уж не отвлекли ли они местного господина от важных дел? Не хотелось нарваться на немилость. Им предстоит и так не простой разговор.

– Проходите, – стражник пропустил её вежливым жестом и бесшумно закрыл за спиной дверь.

Хозяин города нашелся за рабочим столом. Аминель бы не назвала его красивым. Холеный и слишком блеклый. Белая кожа, пшеничные волосы, уложенные в низкий хвост на затылке и перевязанные лентой. Черты лица тонкие, аристократичные, но нос длинноват. Глаза синие ехидные, а взгляд хитрого лиса отталкивал, заставлял невольно подбираться и ожидать пакости исподтишка.