– Может хотя бы распустишь свой ужасный пучок? – на выходе скривилась Клара, указывая пальцем на мои волосы, словно на отвратительное насекомое. – У тебя такие красивые волосы, а ты их завязываешь.

– Они мешают, – дёрнула я плечом.

– Тогда зачем отпускать такие длинные? – проворчала Клара, но тут же изумлённо захлопнула рот, видимо опасаясь, что с её подачи я непременно уберу длину. Но, даже понимая, что доходящие до середины спины волосы – не слишком практично, я не могла лишить себя успокаивающего ритуала расчёсывания и плетения косы перед сном. Эти простые движения помогали отвлечься или наоборот, собраться с мыслями.

Белый зал для торжественных церемоний оказался неожиданно разбавлен зеленью в виде переплетающихся растений и золотых украшений и тиснений на стенах. Первые ряды уже заняли, но Клара разглядела где-то в середине хорошие места и, извиняясь, мы принялись протискиваться в центр зала.

Вскоре началась торжественная часть. Мэтрис Тайр первой взяла слово, и все присутствующие затихли, внимательно слушая.

– Вот и настал ваш первый день в академии. Я немного расскажу вам о принципах обучения в Монтэм Сильва. В первую очередь хочу отметить, что при поступлении вы не просто так указывали направленность ваших сил. Благодаря этим данным вас распределят в группы, для каждой из которых будет выбран подходящий вашему направлению факультатив. Однако перед началом занятий вы пройдёте подтверждающую проверку, дабы избежать ошибки. Это первое нововведение, которое я утвердила в этом году. Поступившие в предыдущие годы закончат обучение по старой программе, – при этих словах Клара с отчаяньем посмотрела на меня. Её сила не поддавалась никакому контролю, но за всю дорогу до академии почти не проявляла себя. И, возможно, сегодня ей не удастся ничего продемонстрировать.

Директриса тем временем продолжала.

– Минимальный срок обучения в Монтэм Сильва составляет три года, максимальный – семь. Но магия – бесконечный клад новых открытий и знаний, который никогда не перестанет вас удивлять. Я надеюсь, что учёба принесёт вам радость и прошу проявлять осторожность и внимание к другим обучающимся. Все мы здесь – друзья. Все мы здесь равны. Мы – маги, которые трудятся во благо магии и окружающих. Сосредоточьтесь на учёбе, избегайте пустых конфликтов, помните, что магия – огромная часть вашей жизни, однако не забывайте и о развлечениях, – мэтрис Тайр слегка улыбнулась.

Вскоре торжественная часть подошла к концу. Нам дали полчаса свободного времени, а затем предстояло пройти дополнительное тестирование у комиссии. Клара разволновалась, что у нее может ничего не выйти или наоборот, кто-то пострадает. Я уверила её, что преподаватели в курсе и предпримут все необходимые меры предосторожности.

– Какая скука, правда, девочки? – неожиданно раздался голос слева от меня, когда мы медленно двинулись к лестнице, ведущей в жилую часть. Почувствовав неладное, я сдвинула Клару в сторону и отшатнулась от прикосновения. Кто-то попытался обнять меня за плечи. Мои глаза впились в смутно знакомое лицо высокого молодого мужчины примерно моего возраста. Наконец, я узнала в нём фелина, который был с мэтром Абингтоном в тот вечер, когда на меня напали. Он выглядел лихо в неряшливо-расстегнутой синей рубашке, соответствующей цвету его раскосых глаз. В его правом ухе висела маленькая серебристая сережка-кольцо, а тёмные короткие волосы торчали в разные стороны.

– Что ты такая дикая? – рассмеялся фелин, но тут же помрачнел и протянул руку к моему подбородку. Без труда я отбросила её в сторону и предостерегающе на него посмотрела. – Ладно-ладно, я тебя не трогаю. Видишь? – он поднял руки вверх и снова улыбнулся, на этот раз, заглядывая мне за плечо. – А кто это ч