Действительно, именно противоречие послужило отправной точкой в развитии научных взглядов на конфликт. Например, проявление противоречий в природе могли служить объяснением процессов биологической эволюции (например, теория происхождение видов путем естественного отбора), а наличие противоречий в мире человеческого бытия объясняли существование классовых, военных, внутриличностных конфликтов. Но «в первом случае оставалась вне поля зрения специфика конфликта как явления человеческой жизни. А во втором предметом исследования становились частные особенности того или иного отдельного вида конфликтов в жизни людей, но не общие черты конфликта как явления, типичного для различных областей человеческой жизни»[8].

Противоречия превращаются в конфликт в тот момент, когда начинают взаимодействовать силы, являющиеся их носителями, и «два (или более) индивида или группы активно ищут возможность помешать друг другу достичь определенной цели, предотвратить удовлетворение интересов соперника или изменить его взгляды и социальные позиции»[9]. В связи с этим конфликт есть «проявление объективных или субъективных противоречий, выражающееся в противоборстве сторон»[10]; «наиболее острый способ разрешения значимых противоречий, возникающих в процессе взаимодействия сторон»[11].

Признаки конфликта – наличие противостояния, носителей конфликта, противоборства, направленного на преодоление противоречия[12].

Разработка общей концепции конфликта началась в конце XIX – начале ХХ в. Социологи Герберт Спенсер, Макс Вебер, Георг Зиммель конфликт рассматривали как один из основных стимулов социального развития. В связи с этим понятие «конфликт» стало прежде всего относиться к человеку, к поведению и взаимодействию людей или, иными словами, социальных субъектов[13].

Сейчас под социальным конфликтом понимают тип социального взаимодействия, субъектами которого становятся отдельные общности, организации и отдельные личности с реально или предположительно несовместимыми интересами, целями, идейными установками и пр.[14]; «конфронтацию социальных групп по поводу многообразных ресурсов жизнеобеспечения»[15];

«наиболее острый способ разрешения значимых противоречий, возникающих в процессе социального взаимодействия, заключающийся в противодействии субъектов и сопровождающийся переживанием ими негативных[16] эмоций по отношению друг к другу»[17];

«предельный случай обострения социальных противоречий, выражающийся в многообразных формах борьбы между индивидами и различными социальными общностями, направленной на достижение экономических, социальных, политических, духовных интересов и целей, нейтрализацию или устранение действительного или мнимого соперника и не позволяющей ему добиться реализации его интересов»[18].

Важны два замечания о социальных конфликтах:

1) ядром социальных конфликтов являются межличностные (в западной терминологии – интерперсональные) конфликты. «Исследование межличностных конфликтов, менее сложных среди других социальных конфликтов, может вскрыть основные причины конфликтного взаимодействия. Социальные конфликты тесно связаны с внутриличностными конфликтами. Поэтому понимание мотивов социальных конфликтов будет затруднено без изучения тех процессов, которые происходят в психике и предшествуют конфликтному поведению человека»[19];

2) социальные конфликты, как правило, протекают в сферах общественной жизни, урегулированной нормами права. В связи с этим важно правовое понимание конфликта и путей его урегулирования.

Конфликтная ситуация – составная часть конфликта, «стечение обстоятельств, которое объективно создает почву для реального противоборства между социальными субъектами»