– От стыда перед душой своей. Стыдно ему, вот он и прячется от стыда, как змея под землю, к Эрлику сам уползает.

– А разве душа – это не сам человек?

– Человек – сложное существо. Сразу не расскажешь. Мы ведь как говорим: «моя голова», «моя нога», «мое тело», «моя душа», а не «я душа». Вот сам подумай, кто говорит «моя душа»?

– На этот вопрос я не могу ответить. Не знаю.

– Думай. Ищи. Придет время – поймешь. За этим вы из городов ваших и бежите. Только не все понимаете, зачем многих так на природу тянет. Вот только вы то, от чего бежите, с собой таскаете. Тайгу и горы засоряете.

Старик был прав. Много путешествуя по различным местам, я видел, как все больше и больше люди засоряют природу. И что особенно интересно, стоянку делают в красивом месте (значит, эстетические чувства все-таки есть), но это красивое место превращают в свалку мусора.

Старик продолжал:

– Неправильно живут люди, оттого и страдают.

– Но должны же быть причины, по которым люди так живут, – поинтересовался я. – Ведь такая странная цивилизация не просто так возникла.

– Конечно. У всего есть причина и автор.

– И что людям делать? У многих возникнет вопрос: «Так что, назад в пещеры?»

– А что, других вариантов нет? – Старик улыбнулся. – Да и с чего вы взяли, что пещеры сзади? Вы и сейчас в них живете. Кто вам внушил мысль, что есть только два варианта? Нужно просто прийти в равновесие с природой и с самими собой. А назад пути нет. Люди неслучайно прошли такой путь. Подходит время больших перемен. Посмотрим, что будет… Ну, спасибо за ужин и чай. Пойду спать, однако. Завтра дальше пойдешь или как?

Что-то в его вопросе заставило меня задуматься. Старик был явно не простой. И я решил изменить свои планы.

– Завтра еще здесь останусь. Надо снаряжение просушить, после дождя мокрое все.

– Ну, значит, завтра вечером еще поговорим. Днем надо на перевал съездить, скот посмотреть. Спокойной ночи.

– И вам спокойной ночи.

Я еще долго сидел возле догорающего костра и, глядя на угли, размышлял о прошедшем разговоре. Не простой Старик мне повстречался. Не простой…

Вечером я с нетерпением ждал возвращения Старика. Почему-то казалось, что у него есть ответы на многие мои вопросы. Костер уже разгорелся, и можно было начинать готовить ужин. К счастью, погода выдалась хорошая, а это в алтайских горах очень нестабильный фактор.

Наконец вдалеке показался всадник. По силуэту было видно, что конь чем-то груженный. Старик издалека поприветствовал меня поднятием руки и поехал к аилу. Слез с коня, привязал его к коновязи, а затем стал отстегивать арчимаки (кожаные сумки для перевозки вещей на лошади). Пока Старик занимался своими делами, я решил вскипятить чай. Человек из тайги вернулся, и согреться возле костра глотком горячего чая всегда приятно.

Вскоре Старик подошел к костру и показал несколько кусков свежего мяса.

– Вот, будем свежее мясо готовить, однако. А то от твоей вяленой конины зубы болят. Давай котел с водой ставь. На пастбище баран ногу сломал, пришлось зарезать.

– Да, свежее мясо – это хорошо. Хотя не знаю, радоваться мясу или огорчаться за судьбу барана.

– Ничего делать не надо. Огорчаться смысла нет, и радоваться особо нечему. Просто, раз так случилось, значит, так надо. Огорчаться надо, когда что-либо злое сделал, а радоваться, когда полезное сделаешь.

– А на охоте как? Ведь охотник радуется, когда дичь подстрелит.

– Может, и так. Смотря какой охотник. Сейчас охотники, что из города приезжают, не для пропитания охотятся, а ради забавы. Они, может, и радуются. Только нехорошая это радость. Нельзя просто так зверя убивать. Вся тайга от этого болеть начинает. Каждый зверь, птица или жук в тайге свою работу делают. Плохо, когда эта работа без нужды нарушается. Сейчас люди этого не понимают. Человек, понапрасну боль причинивший, болеть будет, а то и вовсе умереть может. Духи тайги мстить будут. И никуда не убежит от этой мести человек, духи везде найдут. Человек должен брать от природы только то, что ему действительно необходимо для жизни, а не для пустой забавы.