Лея знала, что предстоящие дни и ночи будут ещё более жестокими. Но внутри неё горел огонь. Она была готова принять любую боль, любую жестокость, если это приближает её к цели.

Вечером, лежа на жёстком матрасе, Лея Ван Хофф испуганно обдумывала предстоящую встречу с Алехандро Лоренцо. В её голове роились образы ужасных испытаний, что ждали впереди.

На следующий день Алехандро сам спустился в подвал оценить её прогресс.

– Алехандро, – начала Лея, её голос дрожал, а горло пересохло. – Я делаю всё, что ты требуешь. Когда я буду готова к следующему шагу?

Алехандро, высокий и мрачный, буравил её своим ледяным взглядом, погружая в тишину.

– Готовность не измеряется днями, – наконец ответил он, медленно подходя к ней. – Это состояние души. Когда в тебе не останется страха ни перед чем и ни перед кем. Когда твои мысли остынут до температуры этого подвала – вот тогда будешь готова. Ты только начинаешь, но помни: конец пути определяешь только ты сама.

Эти слова били по её внутреннему миру, как грубая дубина. Она поняла, что дорога к свободе намного длиннее и беспощаднее, чем она могла себе вообразить. Но теперь в её сердце зажглась неукротимая решимость.

– Я готова продолжать, – твердо произнесла она, прочно вставая на ноги. – И я не остановлюсь, пока не добьюсь своего.

Алехандро ухмыльнулся, удовлетворённый тем, что наконец-то увидел в ней искру того, что нужно.

– Тогда иди и учись. Путь открыт.

Лея ощутила холодок сожаления за свои решения, но пути назад уже не было. Трудный, грубый мир банды захватил её, и теперь нужно было сражаться за своё место или быть раздавленной.

– Как долго это будет продолжаться? – спросила Лея, бросив осторожный взгляд на Алехандро. – Сколько времени потребуется, чтобы я смогла доказать свою преданность?

– Время здесь не имеет значения, – Алехандро отвернулся и прошёлся по комнате. – Главное – твоя решимость. Каждый шаг приближает тебя к цели, но каждый шаг может также стать последним, если ты не готова.

Лея вздохнула, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.

– А что станет конечной точкой? – настаивала она, не желая отпускать тему. – Как узнать, что я действительно достигла того, что требуется?

Алехандро остановился и повернулся к ней.

– Это ты сама ощутишь, Лея. Когда страх и сомнения исчезнут, когда каждый твой поступок будет уверенным и целенаправленным. Когда ты станешь такой же, как холод этого подвала, – вот тогда ты будешь готова.

Его слова звенели в её ушах, пробуждая затаенные силы и решимость.

– Я сделаю это, – сжала кулаки Лея. – Я пройду через всё, что потребуется. Ты увидишь.

Алехандро кивнул, признавая её решимость.

– Хорошо. Ты делаешь успехи. Но помни одно: даже самая сильная воля может быть сломана. Держись за свою веру, иначе этот путь сожрет тебя живьём.

Лея вновь ощутила ледяной холод сожаления, но знала, что пути назад нет. Теперь ей предстояло до конца следовать выбранной дороге, сражаясь за своё место в жестоком мире «Альтаира».

Взрыв цвета – в сердце ураганов, где каждый оттенок пленяет душу.

Лея, сидя в темной, сырой комнате, с трудом смирялась с новой реальностью. Её некогда беспечная жизнь теперь казалась далекой, почти нереальной. Она вынуждена подчиняться приказам, которые шли вразрез с её моральными принципами и инстинктом самосохранения. Каждый новый день приносил ей новые испытания, проверяя её пределы возможностей.

Учебные занятия начинались рано утром и заканчивались поздним вечером, не оставляя ни минуты для отдыха. Сегодня ей вновь предстояло тренироваться в стрельбе. Её руки дрожали, когда она взяла в руки пистолет, вес металла казался непосильным. Тенеход, высокий и худощавый мужчина с глазами цвета ночного неба, вглядывался в неё, словно рассчитывая её шансы на выживание. Его жесткий голос эхом раздавался в пустом тире: