Появился метрдотель с десертным меню. Такер вежливо его принял, но не открыл, а отложил на край стола. Сенатор не сводил глаз с Крейга Белла, дожидаясь, пока старый раскипятившийся воин немного остынет. Не давал покоя вопрос. Почему хромоногий старик так беспокоился о возможности, столь же призрачной, как падение метеорита на голову? Тут же вспомнился челябинский метеорит, уложивший тысячу человек на больничную койку.

– Ты слушаешь? О крем-брюле мечтаешь или каком другом десерте для гомиков? Даже Гейтс хотел, чтобы Штаты спросили у Ельцина, действует ли еще система. Если нет, это все равно не спасение. Мы в заднице. Русские ведут грязную игру. Помнишь тот хоккейный матч? До самого овертайма была ничья. Потом они симулировали травму и забили нам с пенальти. Вы слушаете меня, сенатор?

– Конечно, Крейг. Закажу-ка я и вправду крем-брюле, если не возражаете. После сахара хороший стояк. Использую его на секретарше прям после ланча. И позвольте добавить несколько фактов, чтоб лучше разобраться в предмете. Вы знали, что система «Мертвая рука» позволит Москве ответить на атаку, даже если все верховное командование убито? А что сердце системы, скорее всего, лежит глубоко под землей где-то на юге Москвы? Плюс несколько запасных пунктов. Когда, или если, подземные датчики зафиксируют ядерную атаку на Москву, система передаст низкочастотные сигналы через подземные антенны специальным ракетам. Затем ракеты транслируют сигнал к атаке реактивным снарядам, бомбардировщикам и по радиосвязи подводным лодкам. Мы и вправду в жопе! Даже мертвый русский может засадить нам по самые яйца, если вы еще помните, как это. Да, и вот что. После того, как мы развалили Советский Союз, эта так называемая машина стала еще опаснее. Теперь из-за неслаженной работы системы раннего оповещения о ракетной атаке возникли сложности со сканированием приближающихся ракет. К тому же там все алкоголики. Это ли не повод чувствовать себя защищенным?

Такер Ролл откинулся на спинку стула, гордясь данной ему от рождения безупречной памятью. Он выпил, ожидая реакции старого цээрушника, но не удержался и добавил.

– Что еще хуже, Крейг… Кстати, крем-брюле просто восхитительно, уверены, что не хотите попробовать? Положим, нам несказанно повезло убить всех и каждого, связанного с военной службой. Система «Мертвая рука» запрограммирована распознавать биологическое движение и сканировать центры управления на предмет его наличия или отсутствия. Угадайте, что случится, если система не обнаружит биологического тепла или признаков дыхания в означенный период? О, как меня это заводит… «Мертвая рука» решит, что все умерли, и активируется. Автоматически все уцелевшие межконтинентальные баллистические ракеты направятся в нашу сторону. Как вы уже сказали, нас лишили возможности ударить исподтишка еще в 70-х. А теперь возродились будто птица феникс – снова в игре и с хре́новой тучей фишек. В этой покерной партии мы можем и проиграть. Русские опять завели дружбу с китайцами. Планируют мстить.

Самый большой грузовой самолет в мире приземлялся в аэропорту Франкфурта. Клипу Люгеру зрелище было не в новинку. Он встречал Ан-225, чтобы затем руководить погрузкой последней части немецкой установки для бурения тоннелей «Grobe Maschine Mixshield». Переправка механизма вступала в завершающую стадию. Самолет приземлится обратно в Якутии, где Люгер будет следить за сборкой 150-метрового монстра. Массивную ножевую головку бура, 19 метров в диаметре, разобрали на части и готовили к погрузке на борт «Антонова». Грузоподъемность 256 тонн и дальность полета 15 400 км на скорости 850 км/ч делали Ан-225 единственным самолетом на свете, пригодным для реализации проекта, запущенного лично ВВП.