>Л и м. Ничего из того, что ты перечислил, и – скорее всего – ничего вообще. (В голосе чувствуется легкая обида.) Но я считал нужным проинформировать тебя.

>В и т (с усмешкой). Стартуй давай. По-жа-луй-ста!

>Л и м. Выполняю. Через тридцать две минуты приготовься к гиперпрыжку. Следующая остановка возле планеты-океана в созвездии Тау Кита. Ты наверняка знаешь о пространственно-временной аномалии, из-за которой мы не можем лететь к Сириусу по кратчайшему маршруту?

>В и т (кивает). Да, что-то слышал… Ладно, пойду кинчик какой-нибудь гляну.

>Л и м. Может, чуть позже? Есть один вопрос.

>В и т. Не… потом.

>Л и м. Вит, она настаивает…

Вит удивленно смотрит на манипулятор.

>В и т. Кто?

>Л и м (видимо, надеясь, что Вит все-таки уловит намек, говорит по слогам). Не-об-хо-ди-мость…

>В и т. А… Инга… (Осекается.) А… конечно! Я хотел сказать, интересно, что за вопрос?

>Л и м. Хочется подробнее узнать, что ощущает человек при переходе через Врата?

>В и т. Да что… (Принимает на диване небрежную позу бывалого путешественника.) Тяжело, конечно. Будто разрывает на сотню частей. Но потом вроде ничего.

>Л и м. Понятно. Еще вопрос… Оп… Секунду…

>И н г а. Лим, извини, у нас особые обстоятельства! Господа, шоу «За стеклом иллюминатора» благодаря вам бьет все наши рекорды! Такие рейтинги были только в первый год трансляции. Поэтому руководство приняло решение пойти на беспрецедентные траты! Через пятнадцать минут – интерактив! Люди с Земли будут задавать вопросы в прямом эфире.

Вит громко икает.

>Л и м. Вит, что скажешь?

>В и т (ухмыляется, с иронией). Да что… Слава пришла. (Обращаясь к Инге.) Давайте ваши вопросы! Мы готовы.

>И н г а. Отлично! Есть несколько минут. Приготовьтесь.

>В и т. Ладно, пойду оденусь во что-нибудь поприличнее.

Через несколько минут Вит выходит из каюты в бледно-цветастом, похожем на картину абстракциониста, облегающем фраке. В расцветке одеяния преобладают фиолетовые, бледно-розовые и голубые пятна.

>Л и м (сдерживая смех). Вит, отбой… Опять какие-то неполадки – трансляция прервалась. Думаю, дает о себе знать пространственно-временная аномалия Херта—Ривадо.

>В и т (слегка разочарованно). Имеет смысл ждать?

>Л и м. Я обратился к базе данных игреков. Получил ответ, что помехи могут продлиться не одни сутки. Думаю, ждать не стоит.

>В и т. Тогда прыгаем, как собирались. Включай кино. Или нет, знаешь что? Запусти-ка мне запись последнего чемпионата системы по тяжелой атлетике среди киборгов. У Фоба в памяти должно быть, он всегда записывает это для меня.

>Л и м. Хорошо, Вит.

>В и т. И пива, пожалуйста.

>Л и м. Вит, сделаем вот как. Поскольку теперь связь не будет постоянной, а кроме того, начались временные изломы, я буду записывать все и перезаливать записи на серверы телевизионщиков. Когда связь будет позволять. Поэтому если ты захочешь, чтобы я что-то не передавал, подними руку и я остановлю запись. Хорошо?

>В и т. Прекрасно. Слушай, а как мы вообще успеваем так быстро обмениваться посланиями с Землей? Слышал где-то, что радиосигнал летит так же долго, как свет… То есть если мы в пяти световых годах, то и наша запись должна лететь столько же, разве нет? Я потому всегда и боялся далеко от Земли отлетать. Случись чего – не докричишься.

>Л и м (с добродушной иронией). Ты приятно меня удивляешь. Я и предположить не мог, что у тебя имеются такие глубокие познания о скорости света и радиосигнала. Но около тридцати лет назад земные ученые научились создавать – а некоторые считают, что находить – двери, позволяющие радиосигналу примчаться быстрее.

>В и т. Гиперпрыжок сигнала?

>Л и м. Именно! В космическом пространстве множество звездных Врат. Не все пригодны для человека, но могут подходить, например, для радиосигнала. Правда, если мы пройдем через Вторые Врата, там уже и для передачи радиосигнала возникнут новые сложности.