– Стой, косой, куда несёшься?

– Ах-ах-ах, ой-ой-ой, уй-уй-уй, помогите, спасите.

– От кого тебя спасти надо?

– Ой, дайте отдышаться, сейчас всё скажу.

Заяц присел на задние лапки, а передние сложил на груди. Было видно, как бьётся его маленькое сердечко. Оно трепетало, словно в его небольшой груди находились крошечные зайчатки, стучавшие изнутри.

– Ох-ох-ох, как страшно, загнал, зубастый, ох и устал же я. – Он смахнул дрожащей лапкой капельки пота, упавшие на его испуганные глазки.

– Кто же тебя так напугал и кто посмел обидеть тебя, малыш?

Медведь прижал зайчонка и обвёл взглядом поляну. Возле дальней берёзки мелькнул чёрно-серый хвост. Прохор повернул зайчонка в сторону берёзы и спросил:

– Он?

Зайка кивнул и, дрожа, словно листик на ветру, обвёл взглядом остальных спорщиков, собравшихся на поляне.

– Та-а-ак, та-а-ак, – произнёс медведь, – начинаем операцию «Захват». Ты, зайчонок, бежишь вон до той кривой берёзы, а мы обходим сторонами по бокам. И когда серый побежит за тобой, мы его, окружив, схватим. Возьмём в тиски. Усёк?

Заяц, улыбаясь, кивнул.

Все сделали вид, что продолжили спор, а зайка поскакал к вышеуказанной берёзе. Тут же мелькнул в кустах серый огрызок хвоста. Это зубастый волк бросился в погоню.

Все тоже рассыпались по поляне, стали обходить, как сказал медведь Прохор. Вот уже догоняет зайчишку серый волк, вот и пасть раскрыл, чтобы наверняка схватить слишком вёрткого зайца, но… что-то больно-пребольно ударило его прямо в лоб, потом ещё и ещё. Что это? А это белка Лариска быстрее всех по деревьям поскакала и вела обстрел шишками, благо у неё с собой всегда был запас.

– Вот тебе, чудище лесное, вот тебе, злодей зубастый! Будешь маленьких обижать? Будешь слабых по лесу гонять?

Тут и остальные подбежали, все окружили волка, оттеснив зайку подальше. Начали ругать серого кто во что горазд. Волчок пригнулся к земле и закрыл голову лапами. Все стихли и в недоумении посмотрели друг на друга. Что это он? Тут раздалось тихое поскуливание, перешедшее в рыдания. Волк плачет?!

– Эй, ты чего? – спросил Чарли. – Мы тебя не обидим, только зайку не тронь, он малыш ещё.

Волчок перестал сотрясаться от рыданий и, смахнув набежавшую слезу, сказал:

– Да я Тишку и не обижаю, я просто поиграть с ним хотел. Меня все боятся, никто не хочет со мной дружить, а я очень играть люблю. Лис Венька всегда меня обманывает, и Люська – тоже. Это сестрица его. С кем мне играть? Остальные боятся. Вон я какой страшный. – И он постучал по земле обрубком хвоста.

– Да где же ты полхвоста потерял? – спросил Чарли.

– А это я забрёл на фермерский двор, молочка со сметанкой, что на крыльце стояли, для Люськи принести. Она мне сказала, что это специально для голодных поставили. А хозяйский сынок схватил лопату и кинул в меня. Вот так я полхвоста и потерял.

– Бедненький, больно тебе было?

– Очень. Еле-еле зализал рану. Мамки у меня нет – кому помочь, кому направить меня на жизнь путную? Горемыка я, бедняжечка, ай-ай-ай…

И он снова закрыл морду лапами и заскулил.

– Не плачь, пожалуйста, у меня тоже никого из родных нет, вернее, не помню, кто я и откуда. Но зато у меня смотри сколько друзей! Хочешь мы все с тобой дружить будем? Как твоё имя?

Волчонок убрал одну лапу и, приоткрыв глаз, спросил:

– Правда дружить все будете?

– Правда, правда, правда.

Все заговорили одновременно. Получился такой шум, словно взлетел реактивный самолёт.

– Тихо! – рявкнул Прохор. – Прекратите галдеть. Говорите по одному. Я начну. Прохор. – И он, протянув свою большущую лапу, тихонечко пожал лапку волчонку. – А как твоё имя?

Волчок засмущался и произнёс: