– Проткнула бы тебя чем-нибудь, – заявила она. – Да вот беда, ты точно опоздаешь к удару!
– Бастилия, деточка, – заворковал старикан. – Какая приятная неожиданность. Ну конечно же, я ни в коем случае не имел в виду отделаться от тебя. Просто, видишь ли, мы уже опаздываем, и я собирался отправиться…
Бастилия вскинула руку, прерывая поток его красноречия. Потом метнула яростный взгляд уже на меня.
– А это что за…
– Мой внук, – сообщил ей дедушка. – Алькатрас.
– Еще один Смедри?! – воскликнула она. – Так я что, уже четверых должна защищать?
– Бастилия, душечка, – сказал дед. – Ну что ты, не расстраивайся так. Он же никаких проблем не создаст. Правильно я говорю, Алькатрас?
– Нет, – сказал я. – То есть да.
Вот это было форменное вранье, но что бы вы на моем месте сказали? Неужели что-то другое?
Бастилия сощурилась.
– Сомневаюсь, однако, – проговорила она. – Кстати, что у тебя на уме, старый гриб?
– Ничего особенного, радость моя. Всего лишь маленькое просачивание…
– Куда? – осведомилась Бастилия.
– В городскую библиотеку, – с самой что ни на есть невинной улыбочкой сообщил ей дед.
– Что? – рявкнула Бастилия. – Вот и оставь вас на полдня без присмотра! Ох, битые стекла! И какого рожна вам там понадобилось?
– Они завладели Песками Рашида, – сказал дедушка Смедри.
– Вот уж чего-чего, а песка у нас хоть отбавляй, – сказала она.
– Эти Пески – необычайно важная вещь, – ответил он. – В смысле, для окуляторов.
Это замечание почему-то заставило Бастилию помрачнеть. Потом она воздела руки к небесам.
– В любом случае, – сказала она, – полагаю, мы уже опоздали!
– Еще как, – кивнул дедушка Смедри.
– Отлично. – Тут она ткнула пальцем в мою сторону, и, каюсь, я едва сдержался, чтобы не отпрыгнуть. – Ты! Полезай ко мне в машину. Расскажешь по дороге, что происходит. А с тобой, дед, встретимся уже на месте.
– Отлично!
На физиономии старика отражалось явное облегчение.
– Я… – начал было я.
– Следует ли напомнить тебе, Алькатрас, о вреде сквернословия? – сказал дедушка Смедри. – Итак, мы опаздываем! Поторопимся же!
Я помедлил.
– Скверно… что?
Мое замешательство дало старику отличную возможность улизнуть. Я успел заметить, как блеснули его глаза, когда он запрыгивал в «фордик». Квентин с Синг-Сингом без промедления последовали за ним.
Я заметил:
– А он здорово шустрый для старичка, который вечно всюду опаздывает.
– Залезай, Смедри! – прорычала Бастилия, исчезая в своей отполированной машине.
Я со вздохом обогнул автомобиль и потянул на себя пассажирскую дверцу. Выкинул отвалившуюся ручку и забрался внутрь. Бастилия стукнула костяшками пальцев по приборной панели, и двигатель послушно включился. Потом девочка взялась за рукоятку переключения передач и врубила задний ход.
– Э-э-э, – сказал я. – А эта машина разве не ездит сама по себе?
– Иногда, – сказала Бастилия. – Это гибрид, он и так и так может. Мы, знаешь ли, стараемся приблизиться к настоящей технике Тихоземья.
В это время машина сорвалась с места.
Знаете, мне за свою жизнь доводилось несколько раз жутко пугаться. Самые страшные впечатления были связаны с лифтом – и с миной. На втором месте, пожалуй, был тот куратор с пистолетом.
Ну а Бастилия с ее манерой водить машину – номер три, точно.
– Ты… ты ведь что-то типа телохранителя? – спросил я, судорожно ища ремень безопасности. Его нигде не было.
– Ну да, вроде того, – отозвалась Бастилия. – А что?
– А то, что… не могла бы ты постараться хотя бы не угробить меня в дорожной аварии?
Бастилия нахмурилась, стремительно крутя руль и закладывая поворот на бешеной скорости.
– Ты о чем вообще, не пойму?
Я со вздохом втиснулся поглубже в сиденье и сказал себе: уж верно, такая машина оснащена каким-нибудь таинственным устройством, призванным защищать пассажиров. (Вот тут я ошибался. И могущество окуляторов, и силиматическая техника – все это завязано на стекле. А я здорово сомневаюсь, что пневматический мешок, сделанный из стекла либо наполненный им, оказался бы полезен в автоаварии. Эффект, может, оказался бы довольно забавным, но вот что касается эффективности…)