Алиса погладила Умку, которая после трапезы сладко дремала возле ее ног.

– Нет, на такси мы не поедем. Я хочу с Умкой прогуляться. Пойдешь с нами?

Услышав свое имя, собака тут же вскочила и радостно завиляла хвостом. Ей тоже хотелось пройтись по улицам, залитым весенним солнечным светом, со своими маленькими подружками.

– Я тоже попрошу Лилию Михайловну подсказать мне, какую сказку Перро выбрать на завтра. Я обожаю «Золушку» и «Спящую красавицу», но хочется чего-нибудь понеобычней.

– А мне что-нибудь полегче! – воскликнул Никита.

– А я так быстро ушла, что Инесса Викторовна не успела дать мне задание, – звонко рассмеялась Белка.

– Повезло ж тебе!

– Если б Алиску не подставил, у тебя бы сейчас тоже все было тип-топ.

Продолжая с жаром выяснять отношения, эта троица в клетчатой школьной форме в сопровождении большой белой собаки зашагала к калитке.

Университет считался одним из самых старинных зданий этого подмосковного секретного городка. Он раскинулся посреди зеленой лужайки, где под тенистыми дубами любили отдыхать студенты. Библиотека находилась в пристройке, напоминавшей собой часовню возле королевского замка. Поэтому было неудивительно, что девочки ощущали себя там принцессами из сказок.

По пути к библиотеке Умка успела вдоволь порезвиться на лужайке, а потом, как самый настоящий верный часовой, заняла пост у массивных входных дверей в ожидании своих юных подружек.

Алиса не преувеличивала, когда утверждала, что Лилия Михайловна похожа на волшебницу. Пожилая женщина с волосами, тронутыми сединой, с лучистыми смеющимися глазами в окружении мелких морщинок и приятным тихим голосом, если бы ее облачили в мантию и водрузили на голову колпак, действительно была бы вылитая добрая фея.

Выслушав юных школьников, Лилия Михайловна улыбнулась.

– Думаю, я смогу вам помочь.

Просьба Никиты была самой простой, поэтому первым делом она нашла ему тоненькую брошюрку с упрощенным вариантом сказки «Кот в сапогах» на французском языке как раз для учеников младших классов.

– А теперь подумаем, что же нам делать с тобой, Алиса, – женщина с задорной улыбкой посмотрела на девочку. – Вы с Белкой прочитали все опубликованные сказки Перро.

– А есть неопубликованные?! – ахнули подружки.

Лилия Михайловна вновь загадочно улыбнулась.

– В одном старом издании я наткнулась на упоминание о такой сказке. Кстати, она про маленькую девочку. Но, к сожалению, рукопись куда-то исчезла.

– А где та книга, в которой вы это прочитали? Можете ее одолжить нам? Мы ее внимательно изучим!

– Ее нужно поискать, а у нас сейчас обеденный перерыв, и мне срочно необходимо отправиться в главное здание, чтобы успеть оформить поступление новых книг. Вы сможете подождать часик?

Дети переглянулись.

– Вообще-то нам надо возвращаться обратно в школу.

– Тогда сделаем так. Я покажу вам в каком разделе искать книгу и оставлю вас здесь. А вы, когда будете уходить, просто захлопните дверь. Договорились?

– Хорошо, Лилия Михайловна. Спасибо!

Женщина указала на полки, где могла находиться нужная им книга, и покинула библиотеку. Школьники остались одни в просторном помещении, наполовину залитым светом, а наполовину утопавшем в полумраке высоких стеллажей, заставленных книгами.

– Ого, сколько тут книжек Шарля Перро! – удивленно присвистнул Никита. – Сами мы ни за что не найдем то, что нужно.

Не обращая внимания на его слова, Алиса и Белка сосредоточенно открывали книги одну за другой в поисках главы под названием «Потерянная сказка Перро». Это Лилия Михайловна подсказала, как найти ту самую книжку. Эх, жалко, конечно, что ее название она не запомнила. Хотя при такой-то работе, когда имеешь дело с тысячами книг, трудно запомнить их все до единой.