Всевышний, молю – пусть всё получится!

Путь в Эшфорт – опасное приключение, а подготовка и того хуже. Дрожа от страха, переоделась в простое платье, нацепила на ноги ботинки без каблука и взялась за импровизированную верёвку. Узлы меня учили вязать ещё в детстве. В частных школах для богатых детей нас обучали всякой ерунде. Удивительно, но хоть что-то пригодилось.

Обвязав простынь вокруг ножки кровати, я подошла к окну и распахнула створки. Порыв прохладного осеннего ветра ударил в лицо и немного отрезвил. Скоро зима… Очутиться посреди занесённого снегом Чёрного леса в первые и самые сильные морозы не хотелось.

Да о чём я?! Сначала надо выжить в районе, где расположен ринг – это сложнее, чем зимовать в лесу.

Мои несчастные нервы звенели, пока я ползла вниз по простыням. Так страшно мне ещё никогда не было! И боязнь сорваться с высоты – мелочь. Что если Стю попросил кого-то из слуг приглядеть за мной? Единственная, кому я могла доверять в этом доме – наша экономка, остальная прислуга легко продастся моему братцу. Деньги у него после сделки с графом имелись.

– Осторожнее… – прошептал кто-то снизу.

Опустила глаза, и голова пошла кругом, едва пальцы не разжала.

– Мис-сис Хизби… – я выдохнула и продолжила путь.

– Поторопитесь, Алиса, – экономка озиралась по сторонам.

– Вы меня напугали, – зло прошипела я, когда под ногами оказалась земля. – Всевышний! – хлопнула себя ладошкой по лбу. – Я забыла сумку в комнате. Там тёплые вещи…

– Забудьте, Алиса, – миссис Хизби, взяла меня за руку и буквально потащила к саду. – Деньги при вас, надеюсь? – она остановилась.

– Да, – закивала.

Кошелёк с золотом я сунула в карман платья. Так себе тайник, конечно.

– Вот и славно, – экономка снова зашагала к саду, увлекая меня за собой. – Мистер Дей сегодня выпил, будет спать крепко. Я проберусь к нему в комнату, раздобуду ключ и приберу всё, – она кивнула на окно, откуда свисала «коса Рапунцель». – Утром он не сразу хватится вас. Надеюсь, к тому времени вы уже будете далеко.

– Ох… – у меня дыхание перехватило. – Неспокойно за вас, миссис Хизби. Если Стю поймёт, что вы помогли мне…

– Не думайте об этом, – заявила экономка и открыла передо мной калитку, которую обычно использовали только слуги. – Берегите себя, милая, – у неё в глазах застыли слёзы.

Никогда ещё мне не приходилось покидать родной дом с таким тяжёлым сердцем. Возможно, всё потому, что на этот раз я знала точно – не вернусь. Удастся ли мне добраться в Эшфорт или нет, роли не играло.

***

Рыночный квартал место не для таких, как я. Тут даже днём неспокойно, что уж о ночи говорить? Я скользила тенью по узким грязным улочкам, направляясь к площади. Когда была маленькой, миссис Хизби часто брала меня с собой на рынок, чтобы я не оставалась дома с братом. Стюарт с детства невыносим. Выдержать его общество мало кто мог. Я отлично выучила местный «лабиринт» и даже спустя годы смогла без труда сориентироваться.

Вышла к огороженному высоким забором рингу – тихо, бои на сегодня закончены. На воротах висел огромный замок, трибуны пустовали, как и пятачок для драк. Я всё же выругалась, как не подобает мисс.

Пока шла сюда,  ни о чём не думала, а сейчас… Всевышний, как же жутко! До моих ушей вдруг стали долетать совершенно неблагообразные звуки, а в нос ударили местные отвратительные ароматы. Всё вокруг меня кричало – «спасайся, Алиса!» Но теперь о спасении говорить сложно. Где мне найти охранника? И лошадь, и…

– Меня ищешь, киса? – за моей спиной раздался леденящей кровь мужской шёпот.

Обернулась и увидела перед собой тощего мистера. Мужчина по меркам низшего сословия неплохо одет, и волосы подстрижены, хоть и грязные. На опустившегося пьяницу, каких в этом квартале сотни, вроде не похож.