Кабацкий зал гудел – обсуждали Ярхана. Народу понравился бой, только сетовали – быстро всё закончилось. Переживут. Я не любитель устраивать танцы на ринге. Натянув капюшон плаща на лицо до самого подбородка, уселся за дальним столом – внимание мне ни к чему.

– Как обычно? – передо мной возникла разносчица с кружкой эля.

Местных баб не проведёшь капюшоном, они клиентов насквозь видят, но попусту не треплются – ценные качества.

– Через полчаса будь готова задрать юбку, – кивнул, хлопнув девицу по заднице.

Выдеру кобылку в хвост и в гриву. Член отреагировал на мысли крепким согласием. Пожалуй, полчаса с таким стояком я не просижу – дым из ушей повалит. Разносчица, как назло, призывно облизала губы и плечиком голым так повела, что в паху загудело от напряжения.

– Через полчаса, Ярхан, – склонилась над столом, демонстрируя мне утянутую корсетом грудь.

Глотнул эля, закрыл глаза и кажется задремал. Я часто видел один и тот же сон… Это случилось со мной три проклятых года назад.

– Оставь Ингрид в покое, мерзавец!

Кто такая Ингрид – я в курсе. А вот вопящую на пороге моего скромного дома женщину видел впервые.

– Ты кто, на хрен, такая? – я изогнул бровь, глядя на дамочку.

– Опекунша Ингрид, – она зло сощурилась.

Вот оно что…

Сегодня первый день зимы – праздник. У меня на вечер были другие планы. Но, похоже, придётся немного задержаться. Я сделал шаг назад, приглашая миссис в дорогом пальто осчастливить не менее дорогими сапогами грязный пол моей съёмной каморки.

Женщина, сверкая злющими глазами, прошла в комнату, я закрыл дверь. В том, что у бабы плохо с головой, сомнений не было. Богачка заявилась ко мне – не самому благородному «мусье» – в один из самых опасных районов города без охраны. Отодвинул тряпку на окне – под фонарём её ждал запряжённый экипаж.

– Зачем пришла, опекунша? – я цапнул бутылку с элем и развалился в кресле.

– Чтобы ты, нищая морда, отстал от моей падчерицы, – зашипела змеёй. – Иначе…

– Иначе? – перебил её. – Угрожать мне вздумала?

– Я предупреждаю, – дама вздёрнула острый подбородок. – Ингрид выходит замуж за человека своего круга.

Едва элем не поперхнулся.

– Ини не говорила, что обручена, – я замер, глядя в глаза женщины.

– С рождения.

Я всё же поперхнулся.

– Ни хрена ж себе…

– Ты запудрил девчонке мозги, – она оттопырила указательный палец. – Вместо того чтобы думать о свадьбе, она треплется о любви. И с кем?!

Новость о том, что у моей Ингрид есть жених, выбила из колеи. Иначе я бы уже сломал назойливой скандалистке конечность, которой она нервно трясла перед моим носом, подкрепляя пламенную речь.

– Шла бы ты отсюда, – процедил.

Говорить не хотел. Ни с кем. Надо было подумать. А склочная баба из высшего света пусть катится к чертям.

– Я дам тебе шанс, – заявила опекунша, пропустив мои слова мимо ушей. – Скажешь Ингрид, что между вами всё кончено, и я не стану принимать меры.

– О каких мерах ты говоришь?! – зарычал и поднялся на ноги. – Ты хоть знаешь, кто я? – сомкнул пальцы на горле глупой бабы.

– Знаю, – в её глазах не было и тени страха.

– Умишком слаба? – я оскалился. – Ингрид – моя.

Не понял, что дрянь сделала, но в следующее мгновение перед лицом встала пелена чёрного едкого дыма. Пальцы сами разжались – опекунша оказалась на свободе, а я, кашляя и задыхаясь, опустился на пол. Неужели я – оборотень – не почуял ведьму? Быть такого не могло!

– Моя падчерица – наивная девочка, – женский голос звучал в ушах эхом. – Она всё мне рассказала. Ты – животное.

– С-сука… – просипел, корчась в муках. – Ведьма…

– Я? – опекунша хмыкнула и ткнула сапогом мне в бок. – Я – нет, но у меня есть знакомая колдунья. Теперь ты проклят, зверь.