«Такси прибыло».

Я замерла. Такси, номер машины, имя водителя, компания услуг. Дышать стало трудно, руки затряслись.

Николас знает и мой адрес. И он хочет поговорить лично, он хочет меня видеть.

***

Я была дурой, когда решила, что он отступится. Он усыпил мою бдительность всего одним тихим днём и четырьмя годами спокойствия. С одной стороны, моя наивность — просто благодать для Николаса. Я понадеялась! Будь у меня инстинкт самосохранения, я бы бежала ещё в тот вечер.

Но с другой… Действительно ли мне стоило его бояться? Я возвела глаза к тёмному потолку. Действительно ли я так его боялась?

Что ж, если этот недоносок хочет поиграть — я принимаю правила. Теперь я точно была уверена, что Серджена похитили и это сделал Ник.

Мои мысли прервал звонок с незнакомого номера. Беру, ожидая услышать хриплый смех, насмешку или бархатное: «Привет».

— Я подъехал, стою у подъезда. Когда вас ждать?

— Бесплатное ожидание уже истекло? — с издёвкой спросила я.

— Давно уже.

— Платит заказчик, так что подождите ещё минут десять.

— Ну, как скажете, — согласился мужской голос.

Я собралась за двадцать.

Нет, эта сволочь не увидит меня в плохом свете. Я себе не прощу. Если я еду к своему несостоявшемуся жениху, то я решительно настроена надеть всё самое лучшее и удобное! Я собиралась, охотно натягивая самое приличное из гардероба: чёрные плотные колготки, что красиво смотрелись с зелёной клетчатой юбкой до середины бедра, и в тон чёрная водолазка с горлом. Отражение в зеркале смотрелось эффектно. Сердитый, немного заспанный взгляд придавал моему виду мрачности и прямо намекал, что лучше обойтись без шуток.

Подвела свои зелёные глаза, отчего они стали выглядеть ещё выразительнее, распустила волосы, а губы накрасила помадой цветом на пару тонов ярче моего собственного.

Когда я садилась в чёрную машину, водитель имел наглость высказать своё недовольство:

— Ну и долго же вы!

— Меня выдернули с постели, — пожала плечами я. — Я не умею собираться быстрее.

Он так на меня посмотрел. Буквально сожрал и осудил одним взглядом.

— Включите музыку, — рыкнула я. — И потяжелее, у меня дерьмовое настроение. Потом попросите чаевые или двойную оплату за длительное ожидание.

Конечно, водитель был не виноват. Но такси из премиальных, им точно давали инструкции, кто может ездить у них на заднем сидении и в какие районы. Пусть выполняет свою работу.

***

Николас Рейнсейр ждал. Едва двери лифта распахнулись, как тяжёлая входная дверь медленно открылась, приглашая пройти в недра огромной квартиры. Я остановилась, глубоко дышала и смотрела на довольное лицо мага. Ничего не изменилось с нашей прошлой встречи. Так же стоит, прислонившись к косяку, сложены руки, ухмылка, горящий взгляд зелёных глаз. А я рассматриваю его, потому что не видела долгие годы. Пытаюсь понять, нужно ли мне бояться.

— Войдёшь или как? — бросил он, хохотнув.

Меня вынудили оставить страхи. Я перешагнула порог, ощутив, как охранное заклинание обрастает новыми слоями прямо за мной. Не ошиблась в предположениях — действительно, его поставили изнутри.

— Где он? — холодно бросила я, проходя внутрь квартиры.

Я не разулась и даже не сняла свою тёплую куртку. Я не планировала находиться здесь слишком долго, не то утянет обратно в прошлое. Слишком страшно оказаться в той же пропасти, из которой я бежала.

Я бегала, осматривала каждую комнату, искала Сергея. Глупо надеяться, что заложников держат здесь, но вдруг мне повезёт.

— Вот так вот сразу? — произнёс он, расхаживая по пятам. — Ни «привет», ни «как дела, Николас»?

Он правда думает, что шантаж поможет сделать шаг навстречу?