– Что ж, дорогая невестушка. – Он не собирался давать мне возможности выдохнуть. Прильнул сбоку, обхватывая загребущей большой ладонью, погладил пониже спины, горячо пройдясь по выпуклости. – Теперь нам придется отыгрывать эту роль. Иначе, боюсь, судья выгонит меня, а заодно и тебя за обман.

У этого типа явно нездоровая привязанность к попкам!

Кое-как выкрутившись из его хватки, я целенаправленно начала двигаться в сторону библиотеки.

– Помолвки аристократов обычно довольно целомудренные. Не обязательно лапать меня при каждом удобном случае, – повела плечиками, расправляя их, возвращая себе знакомую железную осанку, помогавшую пережить последние полгода. И выражение… Выражение на лице, такое отталкивающее и холодное, насколько это было возможно.

– Ох, простите, Черничная Королева, я имел ошибку подумать, будто вам понравился мой поцелуй. – Минт шутливо поклонился. – Этого больше не повториться.

Честно говоря, я его совсем не понимала. Зачем он изначально увязался за мной, тогда, когда сделал свое непристойное предложение? Как он меня узнал и почему столь уверенно действовал? И… мне показалось, или изначально он выглядел агрессивным, даже злым? Все мое существо тогда вопило об опасности, собственно, почему я и предпочла поскорее от него отделаться. Но это не помогло, потом это появление Каштана, которое совсем сбило меня с толку…

Я предпочла ничего не отвечать на дурацкий выпад Минта, просто шагая к своей цели. Первое испытание очень простое.

Тебе дают пять пробирок, нужно в каждую из них перелить предоставленное в больших колбах вещество, обычно это декокт или настой из целебных трав, хотя может попасться и яд, и приворотное зелье, а иногда и вовсе нечто сомнительное. Но задача довольно проста: если выполнил действие аккуратно, не проронил ни капли состава мимо – можешь продолжать участие. Своего рода отборочное соревнование, если можно так выразиться.

Уверена, я справлюсь.

Цокая каблучками, поглядывала назад, где шагал отнюдь не так уверенно Минт. Его заметно штормило, он прилагал массу усилий, чтобы удержать равновесие, и смотрел при этом… на мой зад!

Да что ж такое-то!

– Минт! Хватит буравить взглядом мои бедра, это неприлично!

– Ну… я ведь твой жених, так что мне можно. Кроме того, это единственная точка в пространстве, на которой я могу сконцентрироваться в достаточной мере, чтобы не свалиться на землю. – Минт сделал еще один неверный шаг, подпер боком ближайший дом, картинно вздохнул. – Вот и защищай честь женщины: останешься с шишкой на затылке, да еще и смотреть на нее нельзя.

Он и правда выглядел неважно. На красивом высоком лбу – испарина, руки немного подрагивают. Святой Листок! Придется подставить плечо гиганту, иначе до библиотеки мы просто не дойдем. А времечко поджимает.

Остановилась.

– Хорошо, я помогу тебе дойти. Только без этой твоей пошлятины, понял?

– Угу, – согласно и в высшей степени смиренно произнес Минт, невинно поглядывая вниз на мостовую.

Сделала несколько шагов к нему, попутно думая, что совершаю большую ошибку, ведь только что сама хотела не иметь никакого телесного контакта с Минтом, а теперь, как бабочка, лечу на огонь.

Ближе меня окутал мятный аромат, мужчина благодарно приобнял мои плечи, перенося незначительную часть веса.

– Идем, Ягодка? Пора надрать зад Каштану. Чтоб я еще хоть раз повернулся к нему спиной…

Шагали мы медленно, но определенно быстрее, чем до этого. Фальшивый жених вел себя прилично. По крайней мере, не распускал конечности и смотрел строго вниз.

Теплое тело мужчины прижималось ко мне стальным боком, сильная рука лежала на плече, давая ощутить привлекательный свежий запах еще ярче. Подумалось, что, если бы этот гигант захотел, мог легко биться с Каштаном на равных, а может, и превзойти того, однако не стал марать руки. Как он сказал? Я нахмурилась…