Ситуация начинала проясняться. Конечно же, я знала, что одна из стихийниц во всеуслышание называет Нейта парой, но никогда не встречала эту девушку лично. А теперь вот встретила. И кажется, она почему-то считала, что я претендую на ее жениха. Да он мне даром не сдался!

– Будущая невеста Нейтана может передать своему жениху, чтобы он сам ко мне не лез. – Проворчала я, уязвленная их высокомерием. Не то чтобы я была сильно удивлена, но никто не давал стихийницам право считать себя лучше остальных.

– Да как ты!.. – Рявкнула подруга Мэделин, пытаясь схватить меня за руку. Но я увернулась и быстрым шагом направилась к своему корпусу. Услышала за спиной голос самой Мэдди:

– Карен, не нужно. Пусть идет.

Не сдержала ухмылки от этого благородства. Спасибо, что позволили, благородная Мэделин. А то иначе я бы не ушла, как же!

– Почему Нейтан флиртует со всеми подряд, если у него есть невеста?

Я задала этот вопрос Лайле, как только вошла в комнату. Подруга пожала плечами и протянула руку, но я отрицательно покачала головой.

– Ну, я не уверена, что Мэделин его невеста. – Кажется, Лайла была осведомлена лучше меня. – Она, конечно, так говорит, но не похоже, чтобы Нейтану было до нее дело. Во всяком случае, не больше, чем до других.

– Может, он уже переключится на кого-то другого? – Я стянула рубашку и юбку и стала надевать мягкую пижаму. – Не хватало мне проблем от него самого, так теперь еще и его невеста на меня нападает.

– Мэдди с тобой говорила? – Ахнула Лайла. – Она старается не приближаться ни к кому с алхимического. За исключением Нейтана.

– Да, потребовала от меня не лезть к нему. – Я зевнула и завозилась под одеялом, устраиваясь поудобнее.

– А что ты?

– Сказала, что он сам ко мне лезет. Все, я сплю. Договорим завтра.

Назавтра нас ждала сдача практики профессору Делкроуду, что затянулось аж на две пары. Профессор запускал нас в аудиторию группами и требовал полного устного отчета.

Мы с Элрикой и Кэссиди, которая снова ужасно переживала, успели отрепетировать нашу речь, и когда настал наш черед отчитываться, без запинки рассказали о каждом из четырех растений, которые собирали на практике. Потом продемонстрировали собранные экземпляры и вытянулись по струнке, пока профессор рассматривал нашу добычу.

– Простите, задержался. – Дверь в аудиторию открылась, и на пороге появился Нейтан. Я закусила губу, гадая, зачем он здесь. В других группах кураторы не присутствовали, так почему же нам опять так повезло?

– Да, Мортенсен, вы как раз вовремя. – Профессор Делкроуд поскреб ногтями щеку с двухдневной щетиной и подошел к своему столу. – В вашем отчете сказано об инциденте с Кэссидией Стефорд. Но вы не указали подробностей.

Я услышала, как Кэсси рядом со мной с шумом втянула в себя воздух. Если Нейт сейчас скажет, что она по глупости получила ожог от молочая, ей наверняка снизят балл за практику. Я протянула руку и сжала ее пальцы, пытаясь хоть как-то подбодрить. А сама не сводила глаз с Нейтана, который смотрел на меня, словно кот на добычу.

– Ну так что там за инцидент? Откуда у мисс Стефорд ожоги на веках? – Профессор отвлекся от записей и повернулся к нам. Я нахмурилась, видя, как губы Нейтана на секунду изгибаются в улыбке, а бирюзовый цвет глаз словно становится ярче.

– Нелепая случайность, профессор. – Самым скучным тоном произнес Нейтан. – Походный столик оказался слишком неустойчив, а во время грозы был сильный ветер, так что пробирка, которую мисс Стефорд устанавливала в держатель, оказалась разбита, а сок молочая брызнул ей прямо на веки.

– Но я не видел ожогов на лице мисс Стефорд. – Профессор подошел к Кэс и внимательно посмотрел на нее. Я же не сводила глаз с Нейтана, который теперь не обращал на меня внимания.