– Нет, спасибо, мои близкие далеко.

– Бери, может, понадобится. Зелье не только расслабляет и веселит, но еще и лечит. Слухи ходят, что даже мертвых может воскресить!

– Неужели такие зелья бывают? – бормочу себе под нос, засовывая коробочку в сумку.

– Бывают. Потому что наш хозяин – гений.

Скорее всего, хозяин – гений маркетинга и умеет продавать фирменный напиток. Как дочери министра алхимических дел, мне ли не знать, что напитка, способного оживлять, не существует. Однако эффект заживления я заметила на себе. Любопытно. Я обязательно исследую состав, когда отойду от потрясений сегодняшнего вечера.

Киваю в благодарность охраннику и проскальзываю в переулок. На улице я наконец дышу. Разум затуманен, а на глазах – слезы. Долго держалась, чтобы не проявить слабину перед всеми. Теперь, находясь в пустынном переулке, я могу расслабиться.

Похоже, сегодня самый неудачный день в году, ведь я уже успела нарушить правила академии, застать парня с другой, оскорбить на глазах у всех лидера сообщества студентов…

Одно хорошо – сегодня мне уже нечего бояться. Все худшее, чего я даже не могла представить, уже случилось. Так что пофиг, пойду до академии пешком и там подожду остальных, чтобы вместе проникнуть под купол. Заодно проветрюсь.

Достаю карту и смотрю маршрут. Около шести километров через лес; хорошо, что он славится безопасностью. Без хищников, чудовищ и ядовитых змей. А главное, без людей. Сейчас никого не хочется видеть.

Краем глаза замечаю чью-то тень. Оборачиваюсь – никого. Показалось. Пускаюсь в путь, вечер настолько кошмарный, что вряд ли он может стать еще хуже.

«Драконья Цитадель была разрушена двести лет назад. В битве за мир, выжившие драконы были вынуждены примкнуть к оставшимся континентам ради борьбы против общего врага. Благодаря их вкладу, удалось победить демонов – разрушителей стихий. Но, увы, драконы стали вымирать сразу после войны. Ученые считают виной тому исчезновение Цитадели.»

Из трактата по истории континентов, Джероламо Веккио.

Какой же Джейд подонок! Весь последний семестр и лето он мне просто морочил голову. Подумать только, еще вчера присылал сообщения, в которых называл котенком и жаждал увидеться, а сам…

Я надеялась, что после сегодняшнего вечера на меня перестанут смотреть как на ничтожество. Но увы… Теперь я не просто слабый маг, я еще и цель для издевок – после публичного отказа повиноваться, Валериан с сообществом сделают все, чтобы моя жизнь стала адом.

Ощущаю себя полнейшей идиоткой. Я поддалась порыву злости, не смогла удержать себя в руках. И все из-за парня, для которого я ничего не значу.

Я сжала кулаки от обиды и зашагала быстрее и резче. Тишину нарушал глухой стук подошв об асфальт, залитый желтым светом фонаря. Я быстро отдаляюсь от городского центра. Домов становится меньше, ветвистых деревьев – больше.

Когда выхожу к указанной дорожке, ведущей в глубь чащи, становится не по себе. Лишь легкий лунный свет позволяет различить тоненькую тропинку.

«Академия полностью гарантирует безопасность студентов, начиная с зачарованной лесополосы», – звучат в голове уверенные слова ректора, произнесенные им на прошлогоднем празднике Серебристой Луны. Тогда между студентами проводились ночные игры. Первокурсников отправили ловить светлячков для собственных комнат. Кто набирал больше – мог перебраться в большую комнату, рассчитанную на одного мага. Остальные оставались в двушках, но со светлячками.

Помню, как до утра бегала по лесу, выискивая магических насекомых, которые до сих пор вечерами освещают мою комнату.

Тогда я была уверена в своей безопасности, но сейчас мне страшновато, а спиной я ощущаю напряжение, словно нахожусь под чьим-то пристальным взглядом. Обернувшись, убеждаюсь, что я совсем одна. Только небольшая тень, скорее всего от птицы, быстро проскользнула под последним фонарем.