– Не верю. И вообще, я понятия не имею, что заставило Валериана обратить на тебя внимания. – Амелия презрительно смотрит на меня.

Разумеется, чтобы привлечь внимание самого короля академии, нужно обладать чем-то особенным. А у меня нет ничего, кроме слабой магии. Я даже не могу назвать себя красоткой – невысокого роста, да еще и с россыпью родинок по лицу. Амелия права. Нет причин обращать на меня внимание. Я обычная серая мышка. Ничем не примечательный и слабый студент Академии. Мне не место в центре внимания. Это наверняка какой-то розыгрыш.

Я смотрю на Амелию, чувствуя, как внутри меня нарастает гнев. Почему я должна оправдываться перед ней? Кто она такая, чтобы судить меня?

– Знаешь что, Амелия? – говорю я, выпрямляясь. – Ты права. Я понятия не имею, почему Валериан обратил на меня внимание. Но это не твое дело.

Ее глаза расширяются от удивления.

– Как ты смеешь…

– Нет, это ты как смеешь! – перебиваю я ее. – Ты не имеешь права обвинять меня. И мы не подруги, Амелия.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Если тебе так интересно, спроси у Валериана. А теперь, пожалуйста, оставь меня в покое.

Амелия стоит, ошарашенная моей внезапной вспышкой. Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом передумывает. С последним злобным взглядом она разворачивается и выходит из комнаты, хлопнув дверью.

Я падаю на кровать, чувствуя, как меня трясет от адреналина. Что это было? Я никогда раньше так не разговаривала. Может, это последствия встречи с драконом? Или просто накопившееся напряжение?

Закрываю глаза, пытаясь успокоиться. Но в голове продолжают крутиться мысли о новом преподавателе, о Валериане, о драконе в лесу. Как мне теперь быть? Как я смогу посещать занятия по огненной магии?

Я чувствую, как усталость накатывает на меня волнами. События сегодняшнего дня кажутся нереальными, словно я попала в какую-то безумную сказку.

С трудом поднимаюсь с кровати и подхожу к шкафу. Достаю свою любимую пижаму – мягкую, с узором из маленьких лун. Медленно переодеваюсь, чувствуя, как прохладная шелковая ткань успокаивает мою разгоряченную кожу. Каждое движение дается с трудом, словно мое тело налилось свинцом.

Возвращаюсь к кровати и забираюсь под одеяло. Мягкая подушка принимает мою голову, и я закрываю глаза. Несмотря на усталость, мысли продолжают роиться в голове. Как я буду смотреть в глаза новому преподавателю? Что делать с Валерианом? И что если драконы действительно угрожают академии? Что если коричневый тоже здесь в Академии? Нужно все-таки добраться к месту драконьей битвы, чтобы показать ректору и доказать существование опасности. И нужно найти себе новый рунаком.

Постепенно усталость берет свое. Мои мысли становятся все более размытыми, теряют четкость. Я чувствую, как проваливаюсь в сон, и последнее, о чем я думаю – это черные глаза дракона, смотрящие прямо в мою душу.

***

Я просыпаюсь посреди ночи, когда вся Академия погружена в глубокую, бархатную темноту. Окно в нашей комнате пропускает легкий, призрачный лунный свет, создавая причудливые тени на стенах. Мой взгляд падает на соседнюю кровать, где спит Амелия. Ее дыхание ровное и спокойное. Я даже не проснулась, когда она вошла, что странно – обычно у меня чуткий сон.

В моем животе раздается требовательное урчание, и я вспоминаю, что не ела целые сутки. Голод накатывает так сильно, что я готова вцепиться зубами в собственный локоть. Мысли о еде заполняют мое сознание, и я почти чувствую фантомный запах свежей выпечки из столовой. Мой рот наполняется слюной, а желудок сжимается в болезненном спазме. Я пытаюсь отвлечься, но каждая клеточка моего тела кричит о потребности в пище. Даже старый засохший кусочек хлеба сейчас показался бы мне райским угощением.