Макс и его товарищи ощущали, как страх проникает в их сердца, и каждый звук казался предвестником чего-то ужасного. Это было похоже на страшный сон, но с той лишь разницей, что здесь не было возможности проснуться. В отличие от мира снов, где можно было избежать столкновения с кошмарами в любой момент проснувшись, здесь, им предстояло сражаться.

Каждый миг ожидания становился все более невыносимым. Макс чувствовал, как его ладони потеют, а адреналин бурлит в крови. Он знал, что в любой момент из темноты может выскочить нечто ужасное, и единственный способ выжить – это сразиться с этими чудовищами. Он собрал всю свою решимость чтобы двигаться дальше и, глядя на своих товарищей, благодарил богов за то что он здесь не один. В этот момент он ощутил связь с этими людьми, которых еще недавно считал чужими.

– Ох ты ж… – Рэдбирд встал, застыв в ужасе.

Из темноты на них смотрели уже сотни красных глаз.

– Это просто крысы, – сказала Дариэль, пытаясь скрыть свой собственный страх.

– Здесь под гордом их наверное тысячи – охнул гном, осознавая масштабы опасности.

– Пока горит факел они не нападут. Двигай вперед рыжебородый. – девушка подтолкнула гнома в спину. – Животные боятся огня, даже проклятые. – говорю как профессиональный охотник на нечисть – Но не останавливайся, иди вперед, прогорит факел и мы трупы. Надо найти выход наверх во что бы то ни стало. И быстро… Макс не отставай!

Они бродили по лабиринту не находя выхода, факел догорал, эликсиры заканчивались.

Коридор неожиданно расширился, превратившись в небольшую пещеру. Разлом в стене тоннеля, открывал боковую комнату. Артем, шедший впереди с факелом, замер на месте, удивленно ахнув.

Даша, готовая к очередному проявлению гномьей ворчливости, заглянула через его плечо, но вместо этого увидела нечто такое, что заставило ее, приоткрыть рот.

Максим протиснулся вперед, чтобы увидеть, что их так поразило.

– Ну и ну, – пробормотал Артем, – Похоже, кто-то переборщил с ночной подсветкой.

Перед ними простиралась комната, освещенная неземным, пульсирующим светом. Это был свет не огня, а чего-то живого, органического. Свет, исходящий от сотен, тысяч существ, покрывающих стены, пол и потолок.

Комната была заполнена светящимися слизнями. Они были разных размеров от маленьких, размером с кулак, до больших, как собаки. Они медленно ползали по стенам и полу, оставляя за собой светящийся след, словно рисуя узоры в темноте.

Максим почувствовал смесь восхищения и тревоги. Комната была невероятно красивой, но от нее веяло какой-то опасностью.

– Что это…? – прошептала Даша, пораженная увиденным.

– Слизни? – спросил Максим, немного неуверенно.

– Слизни, – подтвердил Артем, с явным отвращением в голосе. – Светящиеся. И, по слухам, очень недружелюбные.

Посреди всего этого сияющего, склизкого великолепия В центре комнаты стоял… сундук. Старый, покосившийся, словно его сделали из остатков других сундуков.

Он был обвит паутиной и покрыт слоем пыли. Видно было, что его давно никто не трогал. Сундук, который так и кричал: «Я – ловушка! Не открывай меня!»

Опытный гном посмотрел на сундук, потом на слизней, потом снова на сундук. «Знаете,» – сказал он, – «я начинаю думать, что это как раз тот случай, когда лучшее, что можно сделать, – это просто развернуться и уйти. Желательно быстро. Сундук… В таком месте… Это слишком подозрительно.»

Даша покачала головой. ее лицо выражало полнейшее согласие. «Ну я туда точно не пойду. Ни за что.»

– Почему? – спросил Максим.

Даша посмотрела на него с ужасом в глазах. «Ты что, не знаешь про светящихся слизней? Говорят, они растворяют все, к чему прикасаются! Оружие, доспехи, даже… одежду!» Она поежилась. «Представляешь, возвращаться в город голышом? Это наверное даже хуже, чем быть съеденными зомби-крысами!»