– Может поднимемся на крышу? – вспомнил Макс свой путь наверх.

– Это не сработает, мы все равно будем считаться в радиусе действия святой земли, – ответил гном.

– Есть еще подземный ход, – Макс показал на круглую крышку люка в полу, – но я не знаю куда он ведет.

– Плевать! Идем! – Гном поддел крышку люка ножом и вырвав ее из опутывающих корней прыгнул вниз. Эльфийка вытащила стрелу из ствола дерева жизни, приложив на секунду руку к нему, прошептала «Прости» и прыгнула следом.

8…7…6…

Максу не оставалось ничего кроме как отправиться в след за ними.

Под землей система ходов разделялась сразу на три тоннеля.

– Какой из трех ходов? – спросил Макс.

– Не важно! Любой! – гном ринулся вглубь тоннеля расположенного по центру.

Лишь отойдя на безопасное расстояние от храма гном извлек из своей дорожной сумки факел и разжег его.

– Надо спешить, теперь мы снова получаем, урон от проклятой земли и он растет, значит этот ход ведет вглубь города. У нас не так много эликсиров здоровья осталось. Поспешим. Нам нужно найти безопасное убежище, – поторопил товарищей гном.

Факел в руке Редбирда отбрасывал дрожащие тени на каменные стены, обнажая уродливые наросты грибка и зловещие трещины.

– Черт бы побрал эти подземелья, – проворчал гном, сплевывая на пол. – Зачем их пихают в каждой игре?!

– Ты же гном чувствуй себя как дома, – парировала Дариэль.

– Я гном, а не крот или слизень! Если бы ты хоть раз побывала во Флокии, знала бы что в гномских подземельях достаточно уютно. А здесь… что вообще может быть хорошего в такой дыре?

– Тихо, – прошептала лучница, прислушиваясь. – Слышите?

Максим прислушался. Капающая вода, шорохи, отдаленный писк крыс… и еще что-то. Слабый, почти неслышный скрежет, словно кто-то волочил что-то тяжелое по камню.

– «Темный паладин»? – прошептал Артем, крепче сжимая свою булаву.

Тени плясали на стенах тоннеля, вычерчивая причудливые фигуры.

Артем поднял факел и бросил его вперёд, чувствуя врага. Свет выхватил из темноты высокий, закованный в черную, как смоль, броню силуэт. От него веяло смертью и ненавистью. На шлеме мерцали два красных огонька, точно глаза демона. В руках он сжимал огромный двуручный меч, от которого исходил слабый зловещий свет. По бокам от Паладина, словно верные слуги, шли два умертвия – скелеты, облаченные в истлевшую броню, с пустыми глазницами, жадно глядящими на живых. Их костяные челюсти клацали в предвкушении добычи

– Черт! – заорал Артем, поднимая выше щит. Даша выпустила стрелу. Она пробила глазницу одного из скелетов, и тот рухнул, рассыпаясь в прах. Но двое других продолжали наступать.

Максим понимал, что они в беде. Но помочь товарищам он не мог никак. Безоружный и без доспеха он мог лишь стоять на краю освященной факелом площадки молча наблюдая за битвой.

Паладин не издавал ни звука. Просто поднял свой меч, и в подземелье раздался леденящий душу скрежет металла о потолок подземелья. Вниз полетели искры. Этот титанический меч с широченным лезвием был размером с гнома и весил, должно быть так же.

– Твою ж… – прошептал Артем, сжимая свою булаву. – Отступаем!

Даша выпустила стрелу, но та отскочила от брони Паладина, словно от каменной стены. Второе умертвие ринулось в атаку, клацая костями и размахивая костяными когтями на кончиках пальцев.

Бой разгорелся мгновенно. Артем принял на себя удар умертвия, заблокировав его щитом, и ударив булавой. Даша нашла брешь в защите паладина всадив стрелу ему в глазницу, безо всякого впрочем заметного для того урона.

Максим стоял, словно парализованный. Страх сковал его движения. Он пытался вспомнить хоть что-то из своих новых способностей, и реальных навыков, но в голове была лишь пустота.