Вновь посмотрел на карту. Вроде приблизился к краю серой зоны немного. Убрал телефон, поспешил дальше. Бросило в воспоминания из детства.

Глеб с трудом заводил друзей, дрался постоянно. Подошел к школьному футбольному полю. Игра уже шла. В одной команде было четверо ребят, в другой пятеро. Маленький Глеб сбросил на землю портфель и радостно выбежал на поле:

– Я с вами!

– Нет! Мы не хотим с тобой играть!

Один из мальчишек подошел к Глебу. Он перебрасывал футбольный мяч из руки в руку и с вызовом смотрел на Глеба.

– Тогда я буду вам мешать! – сказал Глеб от обиды.

В ответ мальчишка швырнул мяч ему в лицо. Ни секунды не колеблясь, Глеб бросился в драку…

…Молодая, очаровательная женщина стояла посреди школьного кабинета. Тучная старуха сидела за столом и бубнила монотонно, отчитывая ее. Мама прижимала маленького Глеба к себе, словно пытаясь уберечь.

Он не особенно обращал внимание на то, о чем говорили старшие. Один глаз немного зудел, заплывая синяком. По полу проползал рыжий таракан – Глеб мысленно разговаривал с ним: «Не думай, Такакашка, что сможешь спрятаться от меня. Скоро меня отпустят, и я тебя прихлопну. Та-ра-кашка!»

Тяжелая капля упала ему на макушку. Глеб поднял голову. По маминому лицу скатывались слезы.

– Мамочка не плач, пожалуйста – Глеб моментально забыл про насекомое. Он любил маму больше всего на свете.

Глеб провернулся под ее локтем и обхватил мамину ногу обеими руками. От этого она расплакалась еще сильнее, села на корточки, прижала Глеба к себе.

Рядом стоял мужчина. Его сын насупившись смотрел в пол. У мальчика из носа выглядывали ватные тампоны, бурые от крови, под глазами темнели синяки, как у панды. Мужчина молчал, почти все время. Казалось, ему стало не по себе от женских слез:

– Ну, подрались пацаны, что такого? Теперь станут лучшими друзьями – сказал он.

– Я не буду дружить с Глебом … – подал голос мальчик, с разбитым носом. Он гнусавил немного – Глеб плох…

Отцовский подзатыльник оборвал его на полуслове…

Уходил все дальше. Черная туча, казалось, следовала за Глебом. Под ней стелилась мрачная тень, пожирающая следы. Ночь опустилась как-то слишком внезапно. Настолько, что в нее было трудно поверить. Мерещилось, что еще продолжается какой-то странный день, тяжело больной и умирающий.

Чуть впереди, на одной из плоских крыш увидел сумеречный силуэт, мерцающий на фоне неба. Черная женщина стояла спиной к Глебу, молчаливо всматривалась в город. Ее одежды развивались на ветру, казались крыльями огромного ворона. Потом тень от облаков поглотила и ее. Мир света сжимался.

Глеб увидел людей.

Четверо мужчин сидели на корточках, лицом друг к другу. Молча, выжидающе смотрели на приближающегося к ним чужака. Один плавно поднялся и растворился во тьме.

Глеб на мгновение остановился в тревоге, но будто подталкиваемый сзади, пошел по направлению к компании. Никакой возможности обойти их не было. Справа тянулась канава, слева стены домов. Единственная тропа проходила мимо сидячих. Они ждали. Черные глаза неотрывно и неподвижно смотрели на Глеба.

– Sir, we are poor people. Give us some money.23 – кривляясь заговорил один из троицы. Остальные захихикали.

– I do not understand24 – Глеб попытался свалять дурака.

Глеб постарался сохранить спокойный вид, но чувствовал неотвратимость приближающихся событий. «Попробовать бежать?» Быстро посмотрел назад. Сзади уже стоял четвертый мужчина.

Глеб прижался ближе к стене. Один из бродяг поднялся. Он был невысокий и худой, как и его товарищи. Кажется, все были пьяны.

Он вальяжно подошел ближе к Глебу:

– You know this is a bad neighborhood? Where are you from?