Внутри страны и за её пределами началась борьба за власть на Руси. Это было вызвано не только внутренними противоречиями, но и попытками внешних сил воспользоваться ситуацией и ликвидировать государственную самостоятельность России.

И на протяжении почти всего XVII-го столетия России приходилось отбиваться то от Речи Посполитой, то от Швеции, то от набегов вассалов османской империи – Крымских татар, то противостоять католической церкви, стремящейся отвратить Россию от Православия.

А на начало этого периода приходятся также крестьянские восстания, мятежи городов и раскол Православной церкви.

Весь этот период (1598 – 1613 гг.) вошёл в историю, как Смутное время.

За эти годы на русском престоле побывал царский шурин Борис Годунов (1598 – 1605 гг.), Фёдор Годунов (с апреля по июнь 1605 г.), Лжедмитрий I (июнь 1605 – май 1606 гг.), Василий Шуйский (1606 – 1610 гг.), Лжедмитрий II (1607 – 1610 гг.). А в период 1610 – 1613 гг. на Руси вообще была Семибоярщина.

Борис Годунов впервые в российской истории получил трон не по наследству, а путём выборов на Земском соборе, одержав победу в нелёгкой борьбе между представителями высшей знати. За своё недолгое правление этот царь проводил миролюбивую внешнюю политику, решив спорные вопросы с Польшей и Швецией.

При новом царе расширились экономические и культурные связи с Западной Европой.

При нём Россия продвинулась в Сибирь, окончательно разгромив хана Кучума.

Но неурожаи 1601 – 1603 гг. вызвали в стране голод.

Несмотря на то, что царь из государственных хранилищ раздавал голодающим хлеб, организовывал общественные работы и разрешил холопам уходить от своих господ, недовольство усилением крепостничества росло.

В результате это привело к восстанию холопов, постепенно переросшее в Крестьянскую войну в 1606 – 1607 гг. под руководством Ивана Болотникова, в которой участвовали не только холопы и крестьяне, но и посадские люди, стрельцы, казаки, и даже присоединившиеся к ним дворяне.

Эта война прошла западнее и южнее Владимирской и Муромской земли.

В этот тяжёлый для России период была предпринята попытка польской интервенция. Правящие круги Речи Посполитой и католической церкви намеревались расчленить Россию и ликвидировать её государственную самостоятельность. И началось это в скрытой поддержке Лжедмитрия I-го и Лжедмитрия II-го.

15 марта 1609 года верный Шуйскому нижегородский воевода Алябьев взял Муром и овладел городом Касимов, обеспечив Москве тылы с востока.

Через год в северные земли России вторглись ещё и шведы, пытаясь отторгнуть Псков, Новгород, северо-западные и северные русские земли.

Страну захватила анархия, и большинство местностей России стали жить сами по себе. Выбор теперь был между плохим и очень плохим.

И в этот период спасение России пришло как раз из восточных земель.

Осенью 1611 года земский староста Нижнего Новгорода Кузьма Минин (1570 – 1616 гг.) и воевода князь Дмитрий Пожарский (1578 – 1642 гг.) сформировали второе народное ополчение. В отличие от первого народного ополчения это были не подмосковные «казацкие воровские отряды» Трубецкого и Заруцкого, а регулярное войско, состоявшее, в том числе из дворян и служилых людей.

На организацию народного ополчения Кузьма Минин отдал треть своего имущества, в том числе драгоценности жены и серебряные оклады с икон.

Будучи отличным организатором, хотя и неграмотным, он призвал к пожертвованиям и других горожан, став казначеем ополчения и его хозяйственным руководителем. Из этих средств он платил ратникам, закупал вооружение и припасы.

Второе ополчение было готово к походу уже в январе 1612 года, но по Владимирскому тракту к Москве оно подошло лишь 18 августа. Вступив в Ярославль, Пожарский и Минин задумали создать там временную столицу русского государства, собрать Земской Собор и на нём выбрать царя.