Оставаться в библиотеке было невыносимо. Бесконечные ряды книг давили на Милену и как будто смеялись над ней. Она остро ощутила состояние «Я не всё знаю». Голова наполнилась вязким туманом, по спине пробежал холодок: как она может кому-нибудь быть полезной? Она же столько всего не знает!

Обесценяна с мадам Винзу противно хихикали, комментируя, как растерянная Милена бегает, от стеллажа к стеллажу. В тон им лаял трехголовый пёс. Милене по-прежнему в этом лае слышался издевательский смех. Она не выдержала и выскочила из библиотеки.

Но где спасение? Из тронного зала кроме этих трех дверей выхода не было. И Милена кинулась к железной двери. Паче чаяния, массивное кованое полотно легко поддалось, и девушка буквально вылетела на… Лобное место! За второй дверью скрывался высокий помост, на котором и оказалась Милена. Внизу шумела толпа, все показывали на неё пальцами и вопили: «Она неумеха! Самозванка! Она ничего не знает! Ей ничего нельзя доверить! Гоните её в три шеи!» и т. д.

Ноги Милены будто приросли к помосту. Она хотела отсюда сбежать, но не могла и двинуться с места. Слова, выкрикиваемые толпой, будто били наотмашь. Но этого мало. Из толпы в девушку начали чем-то кидать. В какой-то момент показалось, что в неё летят тухлые помидоры и яблоки. Но нет. Под ноги, ударившись о её голову, плечи, спину падали скомканные листы бумаги. Милена подняла один, расправила и пробежала глазами. Потом расправила ещё листок, и ещё, и ещё… На бумаге были её тексты.

Слезы горькой обиды на себя подступили к глазам Милены. Не может такая большая толпа ошибаться. Получается, всё, что когда-то написала Милена: статьи, новости, посты, сказки, книги, никому не интересны, не нужны и не приносят пользы. Вот поэтому и стоит она на Лобном месте всеми презираема. Слезинки побежали по щекам и взгляд немного прояснился. Тут девушка увидела, как ликует отвратительная троица. Так это всё неправда! Это подстроили мерзкие сестрицы вместе со своей злобной псиной!

Возмущение придало Милене сил, и она кинулась обратно в тронный зал. Оставался лишь один выход – через золотую дверь. Богато украшенный створки распахнулись, и девушка оказалась в зале бальных танцев. По паркету кружился танцор странного вида. Половина костюма у него была женская, часть бального платья белого цвета. Вторая – мужская: половина черного фрака. Не успела Милена опомниться, как танцор схватил её за руку и увлек на середину зала, кружа в танце.

Вёл он девушку мастерски, попеременно то кружа, то подхватывая. Милена была готова поклясться, что танец ей нравится, но! Танцор попутно пытался её убедить, что самое страшное – это успех. За него нужно будет чем-то расплатиться. Из-за успеха придется пожертвовать своими увлечениями, свободным временем, интересами, уединением. Это огромная ответственность!

«Нет! Страшнее всего – неудача» – тут же возражала дама в белом. – «Это потраченные впустую время и усилия, потерянная репутация, крах всех надежд и иллюзий». Милена почувствовала, будто её раздирают на части. Перед глазами поплыли образы странного танцора, злобные сестрицы… Трехглавая псина снова залаяла, как будто расхохоталась.

– Хватит! Я больше так не могу! – Воскликнула Милена, вырвалась из цепких рук танцора и бросилась прочь, не разбирая дороги. Она влетела на пьедестал и тут же зажмурилась от ярких софитов. И вновь увидела толпу внизу. Но на этот раз ей рукоплескали, кричали: «Браво!», протягивали какие-то книжки для автографа, бросали цветы… Но не успела Милена освоится в обстановке, как трехголовая псина схватила её за одежду и стянула с пьедестала.