– За меня ты тоже так переживала? – вдруг спросил он.

– Я боялась только одного: что мне самой придется тебя убить, – призналась я, стараясь изо всех сил не отводить глаза от Криса. – Тебя Юлары бы не тронули. Они, скорее, были бы рады пригласить талантливого вампира в семью. С тобой правящие нашли бы другой рычаг давления на меня.

– А что, неплохая идея, – усмехнулся Крис. – Примкнул бы к семье правящих.

– Это не смешно, Крис. Они сломают твою волю, подчинят себе. Ты будешь выполнять их приказы, неважно – хочешь или нет. Это не шутка. Из тебя сделают монстра…

– Да я пошутил, расслабься. Делать мне больше нечего, служить кому-то.

Конечно, я сомневалась в том, что Крис согласился бы присоединиться к Юларам – в большей степени из-за того, что Крис не из тех, кто преклонит голову. Однако я боялась, что ошиблась в нем. Боялась до сих пор. Никому нельзя верить – этот урок я в который раз усвоила в доме Гербертов.

– Крис, это война, – вздохнула я. – После того, что они сделали, это больше не воображаемая угроза. Ты не знаешь Августа, не знаешь Диану, и, к счастью, не видел Сантьяго. У них достаточно сил, чтобы уничтожить этот мир – лишь бы добиться своей цели. Только разрушенным миром править никто не хочет. Юлары будут хитрее, они уже сейчас продумывают, как уничтожить стаю и убрать первую преграду – меня.

– Как ты там выживала вообще? Столько неприятных вампиров, а ты вроде ничего, – усмехнулся Крис.

– Если бы не Веста, я стала бы худшим из всех вампиров. Я бы точно сломалась. Плохим быть легче – совесть не мучит. А Веста была моим лучом света, напоминанием, что в мире есть много хорошего и за это стоит бороться.

– Какая она? – заинтересовался Крис. – Красивая?

– Очень, – я устремилась взглядом в океан, виднеющийся тонкой полоской на горизонте. Веста где-то там, далеко. Она осталась в том мире, из которого я так стремительно бежала. Одна… – Она не похожа на меня. У нее милое круглое лицо с ямочками на щеках, глаза цвета выдержанного вина. У Весты была смуглая кожа, но вампиризм выбелил ее. Она как-то рассказывала, что больше всего не терпит этого изменения и после обращения еще долго не могла свыкнуться с новым отражением в зеркале. А еще у нее кудрявые волосы. Пышные, почти пепельные. Сейчас ее назвали бы мексиканкой.

– Мне нравятся мексиканки, – мечтательно протянул Крис, расплываясь в улыбке.

Я рассмеялась.

– Крис, прости, но твоя способность на нее не подействует. Я же говорила: она умеет успокаивать не только нервы.

– Мне никакая способность не нужна, чтобы соблазнить девушку, – обиделся Крис.

– Ну, удачи. Надеюсь, у вас будет шанс познакомиться, а у меня – посмотреть на это.

Только когда я произнесла эти слова вслух, я поняла, какая грусть довлела над моей душой. Я не просто оставила Весту в подземном городе одну – я даже не подумала над тем, чтобы схватить ее за руку и вывести за собой. Я сковала ее так же, как и остальных, и убежала. А ведь она мне помогла.

Мне нужно было найти способ вытащить Весту из подземного города, но как это сделать, не оставляя стаи?

Наступил рассвет, тучи разошлись, и уже к полудню светило яркое солнце. Мокрая одежда не успевала высохнуть, мы с Крисом исследовали все озера, все реки, попадавшиеся на нашем пути, и даже один высоченный водопад, в котором грех было не искупаться. Поохотились мы на славу, и к тому моменту, когда солнце перевалило за полдень, на наших щеках красовался такой яркий румянец, который я видела только у вампиров из подземного города, а они питались исключительно человеческой кровью. Я поймала себя на мысли, что никогда еще не чувствовала себя более живой. Физически. Душа все еще была разорвана и мертва.