На губах Птолемея мелькнула грустная улыбка.

– Истинная мудрость, а царь обязан быть мудрым, заключается в том, чтобы никогда не переступить определенного предела.

– Если бы Александр мог тебя слышать! – озабоченно вздохнул Селевк и внимательно посмотрел на друга, который обладал удивительной способностью разбираться в переплетении невидимых нитей судьбы.

– Вместо того чтобы довольствоваться своими великими завоеваниями и думать о благе подданных, Александр уносится мечтами в беспредельные дали. Он мечтает покорить весь мир, при этом себя почти ежедневно отдает в постыдный плен пьянства, – продолжил Птолемей.

Селевк, как мог, попытался успокоить друга:

– Уверяю тебя, Александр остается благороднейшим из людей. В проступках, совершенных в припадках гнева, он тотчас раскаивается и по-прежнему стремится быть справедливым правителем. На днях во время пира, на котором тебя не было, он спросил, какого мнения о нем персы в сравнении с его отцом Филиппом.

Птолемей, зная о льстецах-персах, усмехнулся:

– Что же ему ответили? Персы слишком умны, чтобы говорить правду.

Пытаясь развеселить друга, Селевк со смехом сказал:

– «По-нашему, ты лучше, потому что не только сохранил в целости владения царя Филиппа, но и значительно увеличил их своими новыми блестящими завоеваниями». Александр ударил кулаком по столу и закричал: «Презренные льстецы!» Затем он обратился к Лисимаху с тем же вопросом. Наш мудрый друг ответил: «Мне кажется, Александр, что ты еще не вполне достиг совершенства твоего отца. Ты еще не подарил нам такого сына, какого твой отец оставил нам».

Рассмеявшись, Птолемей наградил друга аплодисментами:

– Слова Лисимаха достойны речей хитроумного Одиссея! И как Александр отреагировал?

– Он крепко обнял Лисимаха и назвал его своим лучшим другом, в дружбе которого никогда не сомневался. Затем сообщил, что скоро подарит государству не одного, а двух наследников.

Лицо Птолемея вновь омрачилось.

– Бедная Статира! Красавица персиянка проводит сейчас не слишком веселые дни. О жестоком и ревнивом характере Роксаны она, наверное, уже наслышана!

– К счастью, Роксана не имеет власти над Александром! – попытался снова успокоить друга Селевк.

Новые раскаты грома сотрясли шатер.

– Боги негодуют! – вздохнул Птолемей.

– Или предостерегают…

– Послушай, Селевк, я скажу тебе сейчас о том, что не дает мне покоя в последнее время.

Селевк внимательно посмотрел на друга. Их взгляды встретились: глаза Птолемея были печальны.

– Низкопоклонство – быстрейшая порча даже самых великих людей, – с горечью произнес Птолемей.

– Ты думаешь об Александре?

– Да. Ему поклоняются миллионы людей, а сколько среди них лжецов, трусов, предателей. К сожалению, их большинство. Для всякого дела в мире есть надлежащее время. И его нельзя упустить…

Селевк, знавший о мудрости и дальновидности своего друга, удивился:

– Разве Александр не распознал свое время?

– Распознал, но мне кажется, что не совсем. Слишком много неоправданных жертв. А если вдруг грянет беда? Огромная империя, им созданная, рассыплется на мелкие части.

Грозные раскаты грома снова напомнили друзьям, что боги негодуют: судьба великого завоевателя вышла за пределы человеческого бытия.

– Грянет беда? – с тревогой переспросил Селевк. – Что ты имеешь в виду?

– Сейчас узнаешь. Я хочу поведать тебе страшную тайну, которую хранил несколько лет. Настало время.

Селевк вплотную приблизился к другу, чтобы ничего не упустить.

– Оракул Амона предсказал Александру, что он проживет немногим более тридцати лет. Сейчас ему тридцать два года, скоро исполнится тридцать три, и возможно… – Страшные слова не сорвались с уст Птолемея, но их подтвердили мощные раскаты грома. – Огромное царство тогда развалится, ибо только Александр в состоянии управлять им.