Так весело болтая и разговаривая, мальчишки с двумя лукошками, полными грибов, вышли из леса и пошли по просёлочной дороге в сторону своих поместий. И действительно, эти поместья виднелись рядом друг с другом – ухоженные, большие дома, настоящие дворянские гнёзда, где проживали их обитатели.

– Послушай, – спросил Володя. – А ты когда-нибудь был в Петербурге? Говорят, это большой город, много каменных строений, не то что наша Самара, – небольшой городишко, так себе, наверное, по сравнению с Петербургом.

– Да, я был, – ответил Александр, и его лицо как будто изменилось. Здесь уже нельзя было сказать, что это игра теней или как-то деревья исказили его лицо. Володя ясно увидел, что он говорит о прошлом.

– Я был в Петербурге в прошлой жизни, – продолжил Александр. – А сейчас я здесь, в Самарской губернии, в 15 верстах от самой Самары. Так получилось.

– И что? – спросил Володя.

– Да, большой-большой город. Очень большой, много всяких каменных строений. Через город проходят каналы, очень красиво: каналы и мосты, большие площади. Да, всё действительно очень красиво и очень красивый город, но это уже в прошлом, далеко-далеко в прошлом. А сейчас нам предстоит жить здесь.

– Слушай, Володька, – не унимался Володя, – интересно, как вот мы с тобой часто здесь бывали в своих имениях и ни разу не виделись.

– Ну, возможно, просто я всё время сижу дома в поместье, в кабинете Дмитрия Петровича Троекурова. У него, знаешь, какая библиотека? Он человек умный и начитанный, ему интересен собеседник. И каково же было его удивление, когда такого собеседника он нашёл в лице двенадцатилетнего пацана-крестьянина.

– Ну, наверное, тебя очень любят, – заметил Володя.

– Почему ты так решил?

– Ну, не знаю. Многие помещики, барины, они лупсуют своих слуг и бьют. И уж никаких там привилегий, условий для дворовых нет. Они и дома-то могут не жить в отдельном пристрое или флигеле, и они там живут или на кухне, постелив и всё. А ты, вот, прям как при Дмитрии Петровиче – прямо как будто его сын или, может, даже внук.

– Я сам об этом думал. Я так и понял, что у него просто семья погибла из-за лихорадки. Вот он остался один, никого близких нет, а этот-то его племянник приезжает просто деньги высосать, забрать и уехать, долги покрыть – и всё. А ему общаться охота, а вроде как бы общаться с слугами это не то. Ну кто он и кто они? Нету своего человека близкого, с которым так можно было бы пообщаться. Вот такого собеседника в моём лице!

– Наверное, это странно, но знаешь, Бог и не такие вещи подкидывает.

– Бог и судьба, – подтвердил Саша. – Как ты верно всё это подметил. Даже интересно как-то, это очень глубоко.

Вот так, за такими разговорами, они подошли к воротам поместья Троекуровых.

– А дальше наше поместье. Видишь наши ворота?

– Вижу ваши ворота. Да, тоже большое поместье.

– Да, тоже большое поместье. Здесь пора нам с тобой расставаться.

– Да, пришло время расставаться.

– Послушай, Володька, – обратился к нему Сашка, как будто что-то вспомнил. – А что ты ночью делаешь?

– Что я ночью делаю? Сплю!

– Нет, а вообще… Слушай, а давай ночью в приключение сходим!

– В какое приключение? – не понял Володя. – О чём ты говоришь?

– Ну такое приключение, чтобы было страшно! – подсказал ему Саша.

– А, вот ты о чем. Так вот, я думал об этом.

– Видишь, я же не один такой, – подтвердил его догадку Саша.

– Так куда ты предлагаешь?

– Ты слышал о кладбище со старой церковью? – продолжил свою мысль Саша.

– Да, слышал. И что, церковь там разрушена? – спросил Володя.

– Да, она разрушена, Вова..

– И что ты хочешь, Саша?

– Я хочу, чтобы мы ночью туда пошли!